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家喻户晓，不列颠在19世纪晚期建设了宏大的殖民帝国，但也许许多人不知道，十二世纪的英格兰君主也曾统治过从爱尔兰岛始终绵延到欧洲大陆比利牛斯山脉的宽广土地。此时的英格兰君主，也是法兰克王国的安茹伯爵，他建设的帝国被称为“安哲文帝国” (Angevin Empire)。
安哲文帝国的第一名君主是亨利二世。他从母亲那里承继了英格兰王位和诺曼底，从父亲那里承继了欧洲大陆的安茹伯爵领地，又娶了法兰克国王路易七世的前妻艾琳娜，获取了这位女贵族所具有的欧洲大陆的广袤领土。对法兰克国王来讲，这场婚变代价极大，让本人的封臣间接管制的领土比本人还多。
路易七世和亨利二世的仇怨连续到了昆裔。亨利二世曾让次子亨利和路易七世第二段婚姻的女儿联姻以和缓单方瓜葛。不外，小亨利年仅28岁便逝世，致使英法王室的姻亲分割间断。此时的法兰西君主是路易七世的独子腓力二世(腓力·奥古斯都)，他要求亨利二世交出儿媳的嫁装。亨利二世自愿承受，损失惨痛。
这只是亨利二世可怜暮年的尾声。尔后，三子理查、四子杰夫里、季子约翰均在腓力二世的协助下，试图以不同形式篡夺父亲的王位。杰夫里在十一86年因不测逝世后，腓力二世又想以封君的身份获取对其领土的管制权。亨利二世十一89年逝世时，留下了内忧内乱的安哲文帝国。
三子理查自幼在欧洲大陆长大，继位后对英格兰岛上的事务其实不关怀，将次要精神投入了十字军东征。作为基督教世界最著名的指挥官之一，他在东征过程当中取患了屡次首要的成功，深受民众敬爱，因此失掉“狮心王”(Lionheart)的昵称。
季子约翰在英格兰长大，父亲逝世后所获甚少。见理查东征，得空西顾，趁机兵变，自立为英格兰王。理查得悉后中止东征，取近道前往英格兰试图夺回王位，却半路被俘。虽派人送信回国，胜利收税筹集赎金，但腓力二世无理查被俘期间占据了其在欧洲大陆的土地。
获释后，理查先粉碎了约翰的又一次政变，接着征战欧洲大陆收复失地，可怜被腓力二世的戎行击溃，再次被囚。其母艾琳娜为理查筹齐赎金后，理查前脚踏出监牢门口，就被躲在旁边的射手射伤，很快逝世。
屡战屡败的英王约翰丢掉了欧洲领土
谁来承继没有后裔的理查的王位和土地呢?
约翰失掉了母亲的反对，自立为诺曼底公爵和英格兰王。约翰的兄长杰夫里的儿子亚瑟失掉了法兰西的腓力二世反对，宣告承继理查在欧洲大陆的领土。单方的奋斗以约翰的成功告终，听说约翰还谋害了侄子亚瑟。
获取英格兰王位的约翰，此时仍然是法兰西国王腓力二世的封臣。新仇旧怨交错在一同，二人的瓜葛一触即发。新君约翰想要收复腓力二世强占的家族领地。兼有志向和才智的腓力二世想要趁胜追击，革除英格兰君主在欧洲大陆的权势。
二人的指标在约翰为本人选择第二段婚姻时相遇。因为约翰在成为英格兰王以前的封地太少，便选择了和一样是英格兰大领主的堂妹结婚。因为单方血统太近，教皇虽然认可二人结婚，但以不克不及生养后裔为条件。如今，贵为英格兰王的约翰已看不上妻子手头那点领地，也有连续香火的实际需求，因而，他申请教皇宣告本人与堂妹的婚姻有效，想法和欧洲大陆的女贵族联姻。
在这个靠婚约换王位和领地的年代，女承继人们所具有的财产越多，越是婚姻市场上的抢手商品。约翰这次看上的是具有大片封地的昂格莱姆女伯爵伊莎贝尔。此时伊莎贝尔只要十几岁，以美貌著称，并与腓力二世的另外一位封臣、吕尼西昂的休伯爵早有婚约。约翰与伊莎贝尔的婚事惹恼了休伯爵，后者将其告上了腓力二世的封建法庭。
此事正中腓力二世下怀。他要求约翰列席封建法庭，约翰则以诺曼底公爵从来有免于加入法王封建法庭的特权而回绝。伊莎贝拉因此成为了英国的海伦。腓力二世借此事发出约翰除了诺曼底公爵领地以外一切在欧洲大陆的领土。约翰不服，收兵应答，单方开启战端。
从腓力二世的角度来讲，这是国王减弱中央豪强的和平。从约翰的角度来讲，这是两位君主之间的和平。腓力二世依托王国际贵族的反对,其中有些也是约翰的封臣，不外他们不会选择和国王腓力二世做对。约翰不能不靠英格兰的税收零碎收钱，去欧洲大陆买雇佣兵兵戈。对英格兰的贵族们来讲，他们为了赎回理查曾经出了得多钱，如今其实不乐意掏钱给国王兵戈。腓力二世和约翰几番交手之后，以约翰的惨败告终。安哲文帝国自此瓦解,而约翰手头仅剩英格兰、爱尔兰和加斯科尼。
《大宪章》的降生：贵族要求限度王权
英国君主中名声最坏的大略就是约翰，没有出过约翰二世由此不难了解。中世纪的英国历史学家们对他的评估大多不高，也让他的历史形象十分负面。安哲文帝国的瓦解，和他采用的每一个步措施都达到了反成果，同时又赶上了腓力二世这个劲敌无关。
对中世纪的君主来讲，兵戈是极有危险的投资。一旦胜利则获益有数，一旦失败则表里兼失。当约翰在欧洲大陆遭受惨败、丧失少量土地时，英格兰贵族已在开始集结，乘机兵变。
发现国际的支持情绪后，约翰致信教皇因诺森三世，但愿失掉反对，抚慰国际。不外，教皇的回复到得太迟。十二15年春，支持约翰的男爵们的戎行曾经集结终了，自称“上帝军”，然后向伦敦、林肯和埃克塞克进发。约翰招架不迭，派坎特伯雷大主教史蒂芬?兰顿与叛军交涉。兰顿等人草拟《大宪章》，以之向叛军换战争。王与贵族随后在兰尼米德会见，筹备签订《大宪章》。
后世对这个文本的探讨不乏其人。概而言之，是认定其对王权的限度，认可其对“自在”确实认，明白了王在法下，要求国王违法，避免国王的权力滥用(尤为是收税的权力)，成为后世“无代表不征税”的准则根底。文本内容是对十一00年亨利一世时代的《自在宪章》(Charter of Liberties)的从新确认，环抱王和教会的瓜葛，王和贵族的瓜葛(次要对于封建权益和王室森林)，王战争民的瓜葛(次要无关城镇和贸易)，以及王在法律上的权限展开，从而完成国际的战争。
有了《大宪章》后，英格兰臣民们的财富和人身平安能够失掉保障。一旦臣民以为君主实行仁政，则能够对抗、乃至拘役国王，而且不会因此被反攻倒算，落下叛国的罪名。王国际25名男爵组成委员会监视王权，一旦国王行动恰当，贵族就能起兵。虽然由此可能会带来王国际战，但为了保卫“臣民”的自在，兵变君主也是公道的。此处的“臣民”仅限于过后的自在人，尤为是男爵们。对过后的农奴和非自在农来讲，《大宪章》与他们有关。
《大宪章》的降生：贵族要求限度王权
这是一块位于泰晤士河边、略有崎岖的冲积平原。从字面意思来讲，这个最先来自日耳曼语，落后入了古英语和中世纪英语的单词，指的是招集议事会的小岛上的高山。这里的议事会，是指从日耳曼人的公民大会开展而来的盎格鲁-撒克森人的贤人会议(Witan)，或可算英国议会的前身。
类似的议事机制保存到了盎格鲁-诺曼时代，国王们不按期招集近臣、王国际的宗教与世俗贵族和次要中央官员，商讨国是。兰尼米德当选为会址，一方面有遵守传统的要素，另外一方面也是由于此地间隔两方的营地间隔至关。因为过后的兰尼米德既包罗明天的大宪章岛，也包罗兰尼米德平原，所以也惹起过“兰尼米德到底在何处?”的争执。
十二15年6月15日，在几十名宗教和世俗贵族以及苏格兰和威尔士的王的见证下，约翰在写满条款的羊皮纸上面系着的蜡块上盖印。这些被冠以“自在大宪章”之名的条款，被先人划分为63条，自此失效。原始文本被复制成13份，分发到英格兰各地。
英格兰的政治独立
但是，这份为了完成战争而缔结的合约，并未带来如字面所说的美妙的将来。
约翰很快联络了教皇，要求获取反对。教皇在十二15年8月24日宣告《大宪章》有效。男爵们还未驱散的戎行从新拿起武器，申请法王腓力二世增援。法兰西王太子路易旋即带兵到达。第一次男爵和平自此打响。法军一度占据英格兰三分之一的土地，其中包罗伦敦城。
教皇宣告《大宪章》有效的文书(图片来源：http://www.bl.uk/events/magna-carta--law-liberty-legacy)
成功女神仍然不眷顾约翰。十二16年，国王的随身财物在战役过程当中丧失殆尽，乃至包罗王冠和印玺，身材江河日下。10月18日，约翰在诺丁汉郡的纽沃克城堡中休整时逝世。对于他的死因七嘴八舌，多半和食用了有毒或过多的瓜果无关。随后，约翰9岁的儿子亨利三世继位，母亲用本人的钱给他重铸了王冠。辅政大臣威廉马歇尔(William Marshal)负担起了平定男爵兵变的重责。
约翰之死对英格兰贵族来讲是一个心思转机点。一些贵族仍然反对法兰西王太子路易，反抗英王。
另外一些人则深知，假如路易成为英格兰君主，不见得会承受《大宪章》。假如马歇尔等英格兰骑士反对的气力获胜，《大宪章》有可能连续。况且祸首罪魁约翰曾经逝世，没理由和新君过不去。
抱着这样的态度，有些贵族转而反对亨利三世。间隔法兰西戎行初次占据英格兰18个月当前，马歇尔率领的戎行于十二17年5月20日在林肯城堡打败了法军，扭转战局，终究将他们逐出英格兰的土地。
自此，英格兰再未泛起过被他国戎行长时间占据的状况。
腓力二世和安哲文帝国君主们的和平，以安哲文帝国瓦解、英格兰君主少量丧失欧洲大陆的封地为后果。尔后，英格兰君主只得更为专一英格兰事务，更注重英格兰贵族的诉求。《大宪章》的签署，恰是英法在13世纪交兵当时政治愈加独立的标记之一。
英格兰王尔后真正成为了英格兰王。
