英国论坛
很多中国人都以为经济或者会计属于文科，其实在西方这些学科的很多必修课都需要有很好的数学基础，是文理兼有的。在新加坡时认识一位厦门大学经济学系毕业到国立大学留学的学生，他就十分苦恼，因为厦门大学的经济学系入学时和入学后的数学都非常简单，可能是三类数学还是四类，根本不能满足需要，每次作业都很痛苦。他说到了国外才知道，中国的经济学论文在国际会议上都被列在其他，没有什么学派，现在可能好多了。高考录取工作就要开始了，那些没有考上理想学校和根本就不可能考上大学、家里又具备一定经济实力的考生家庭，可能现在已经开始盘算是不是送孩子出国留学和到哪个国家去留学了。
如果打算出国留学，我想提几个建议供各位家长参考。
首先，家长需要正确且理性地评估孩子的能力，这一点很多家长都做不到。我所说的能力包含三个方面：学习能力、生活自理能力和英语能力。国内有很多人在出国留学中介的蛊惑下，对国外的教育制度有一个误区。他们普遍认为在国外上大学很容易，只要交钱就可以上。众所周知，英联邦国家都是把教育当作产业来做的，不过，他们的教育产业化可不等于卖文凭。我曾经到英国的高等教育委员会和澳洲的教育部访问过，他们对高校的监管有一套非常严格的机制。举例说明，在中国，同一专业重点大学在校生的考试题目往往难过普通院校，而且课程设置差异也很大。和我一同分配到单位的长沙国防科技大学的同届毕业生其开设的课程比我们少四分之一，而所用教材也容易多了。如果是成人教育或者是二级学院的考试，那就相等于白送了，为什么大家普遍感叹现在的大学生水平很低，这应该算是一个原因。在英国和澳洲则不一样，同样的学位课程设置是完全一样的，而教学难易程度也是一样的，考试题和评分标准教育监管监管会抽查。澳洲的新英格兰大学在远离悉尼中心大城市600多公里的地方，有点儿像中国的地方院校，但是，学校的教学一点儿都不比其他大学差。国外的大学差异主要表现在是否是研究型大学，比如，美国有4000多所大学，但研究型大学只有800来所。
在国外上大学，相比中国而言容易的只是入学，但真要毕业应该比中国难，也就是我们所说的宽进严出。国外的大学没有教育部下达的招生指标(尽管每招一个学生教育部要按人头补贴一定比例的经费，这是对国内学生而言，国际学生是没有任何补贴的)，每个学校的招生人数由各个学校根据考生报名情况和当年全国高考成绩而定，但这并不意味着什么人都可以上。好学校的分数还是相当高的，尤其是热门专业，比如悉尼大学的医学院，通常要97左右才能，新南威尔士大学的心理学专业要95左右。澳大利亚的高考成绩是按百分比来计算的，97相当于考试成绩位居全部考生的前3%，95则相当于前5%。
进了大学并不表示你能毕业，在规定的时间内你不能完成要求的学分，客气的叫劝退，严重的同样会被除名。最近有一位国内某重点高中到悉尼大学读书的学生因为修不够学分而劝退了。国外的大学不像国内大学，国外的大学没有班级的概念，更没有班主任。所以，学习主要靠自己自觉。西方大学一学期通常只有三个半月左右，由于学期短，课程相对比较重。按照学制要求，每个学生每学期最多只能修4门课程。你可千万别觉得他们的课程比国内少，其实不然。这里一门课的内容，至少相当于国内两门课程的内容，有些甚至于相当于三门课程，每一科的参考书目至少是4本，而每本的页数至少是1000页，这难度就可想而知了。国内把课程分得太细了，据说现在也在慢慢改。
其次，外国人学习都不如中国人是一个严重的误读。说实话，我以前也是想当然地这么认为，这个错误认识源于中国的媒体。由于新中国成立时从国外回来了一大批学理科的前辈，而这些前辈几乎无一例外的成为了百废待兴的新中国基础科学的奠基者，各种媒体在宣传他们的先进事迹时都用了大量的溢美之词，这本身是无可厚非的，而且这些科学泰斗也是实至名归的。但是，媒体为了衬托他们的高大时，刻意贬低了外国人的科学成就和学习能力(现在也是同样如此)，在资讯并不发达的年代，这种印象是根深蒂固的。
在出国之前，我们的很多信息是完全不对称的，好像国外大学的状元都是中国人。后来出国多了才知道，事实并非如此。例如在国外，绝对没有奥数(物理、生物、化学都一样)夏令营和冬令营，也绝对不会有高中学生为了参加所谓世界最高水平的数学赛事而耗费数年参加培训。以英国选拔参赛选手为例，他们通常是在国际奥林匹克数学竞赛开始前2个月左右发布消息，所有符合参赛条件的数学爱好者都可以报名参加国内选拔赛。国内选拔赛的时间通常在国际比赛开始前1个月，比赛成绩最好的前6名选手获得国际比赛参赛资格。在参赛前，英国不会专门安排针对国际比赛的所谓培训，所有的基本训练都是学生在自己的指导老师帮助下进行，即使这样，英国的获奖人数也未必比我们少，俄罗斯、匈牙利、印度这些数学大国更不在话下。
我同学的孩子是剑桥大学数学学院毕业的，在剑桥大学见面时他告诉我，学院里学习最好的还是当地的学生，他们的学习好和我们的学习好差别很大。外国孩子的学习好完全是因为自己对学习有兴趣，而不是像中国孩子那样靠时间堆出来的。所以，他认为还是外国孩子聪明些，因为他们的学习都不太费劲。
中国驻英国大使馆教育处曾经对在英国留学的中国留学生进行过专题调研，数据显示，中国留学生在英国的学习成绩非常一般。考试成绩大多数为C，鲜有B的留学生，A的学生更是凤毛麟角。
我曾经受邀参加过澳州一所大学的2007年夏季毕业典礼。在毕业生名册上我看到，该校会计学(ACCOUNTING)专业毕业的113名课程硕士研究生中，除了2人是来自于其他亚洲国家，其余都是中国人，中国学生的成绩除了一个是D外，其他全部是P。在澳大利亚，大学成绩分为Fail(低于50分), Pass(50-64分)，Credit(65-74), Distinguished(75-84分), High Distinguished(85分以上), Best Student(第一名).也就是说，中国留学生的成绩是非常低的，这让我非常吃惊，因为，我们经常看到国内新闻在报道留学生时都是讲成绩如何如何好。也许，中国留学生在国外确实有非常好的，但是，按照正态分布来看还是平均数多一点，我们在宣传时夸大了。特别说明，澳洲大学的毕业成绩是印刷成册公开发送的。当年该大学的第一名，是澳大利亚本国的一个女孩儿，她因此获得了杰出毕业生奖。
第三，孩子出国留学到底该学理科还是学文科?估计大多数计划出国留学的学生和家长未必真明白。
中国的高中生在高二的时候就会文理分科，而大多数的人都比较认同这样一个文理分科的标准，也就是如果学习数理化有些费劲的学生，那就建议选择文科，因为，文科学习不需要逻辑思维，只需要死记硬背。当然，这在中国可能是有一定道理的，可用同样的思维来决定留学学什么专业，那就大错特错了。
说实话，我以前从来就认为文科学习比理科容易，学文科的智商不如理科的高。这个错误认识是中国现实造成的，同学中通常学习成绩不好的才去学文科，而在高考中，文科的录取分数确实比理科低了很多。我高考时的语文和政治成绩，比那些考文科的可高太多了。
使我彻底改变这些错误认识，从而正确了解中国留学生海外留学实情的人，是中国驻英国大使馆公使衔教育参赞王永达。听了他的专题报告后和他成了朋友，很巧的是，当我在澳洲工作的时候，他又从英国转馆到了堪培拉。正是他的警示，使我儿子在出国留学中少走了很多弯路。
首先，他用大量翔实的数据说明了中国留学生出国留学的盲目;其次，他让我改变了学文科比学理科容易的偏见，最起码在国外不是这样的。
在国外学习最重要的一点是你的英语水平。很多在国内学习有困难的学生及其家长通常认为，在国内学习不好是因为国内的教育体制和教育方法出了问题，这些问题到了国外都不是问题。特别是一些教育中介过分夸大了国外教育的轻松和愉快，往往使得一些家长和学生认为，在国内学习理科有困难的到国外改学文科肯定没问题。其实不然，留学中介绝不会告诉你，无论在国外学习文科还是理科，都是以英语作为工具来进行的，你在国内用中文学习这些课程都有困难，在国外用英语来学习岂不是更困难，因为你必须先学好英语才可能进一步学好专业课。特别是学习文科，那些生僻的作品你连听都没听说过，更别说见过。还有，如果用中文写文章都困难，用英文写文章岂不更困难。
有些人在国内时学习成绩就很差，留学中介一忽悠，说可以介绍他们到不要雅思成绩的学校学习，中国家长一听，这样好啊，只要不考试什么都行。可他们并不知道，在国外，入学标准是法定的，即使入学时雅思成绩可以在某个范围内变化，但绝对不可能不要。这些中介所说的不要雅思成绩实际是打了一个埋伏，因为你必须参加学校提供的为期半年的英语补习，补习结束后还得参加学校的英语考试，只有通过了考试才能注册正式入学。
连雅思都怕考不过的留学生其英语水平是可想而知的，他们更为苦恼的是，本来就存在学习困难的科目，还必须用外语来学，这难度就更大了。特别是对选择学习文科的中国留学生来说，无疑是双重打击。我们的那些留学生连用中文来学习中国历史都感到困难重重，到了英国却不得不用英语来学习完全陌生的英国历史，能学好吗?更何况还要学习英国文学、西方美学、西方宗教，等等。外国的老师可不像中国老师这样，掰碎了嚼烂了喂给你。每两周一篇的小论文更把我们那些连阅读都感到困难的留学生折磨得够呛，这些小论文可都是有字数要求的。
另外，很多中国人都以为经济或者会计属于文科，其实在西方这些学科的很多必修课都需要有很好的数学基础，是文理兼有的。在新加坡时认识一位厦门大学经济学系毕业到国立大学留学的学生，他就十分苦恼，因为厦门大学的经济学系入学时和入学后的数学都非常简单，可能是三类数学还是四类，根本不能满足需要，每次作业都很痛苦。他说到了国外才知道，中国的经济学论文在国际会议上都被列在其他，没有什么学派，现在可能好多了。
在国外大学每科成绩中的10%来自你的课堂表现，也就是你必须回答老师的提问或者做专题发言，我们的留学生因为怕口语不好而不敢讲，这10%的成绩就肯定没有了。
最后，对提高英语水平的期望值不能太高。很多中国学生的家长都希望利用出国留学的机会过英语关，实事求是地说，不是不可能，而是不大可能。首先，中国学生到国外学习能上的专业都是外国本地学生不愿意学的专业，比如会计和所谓的商科。这些专业的学生几乎90%是中国人，其他10%为亚洲人，除了老师上课用英语外，平时学生之间全部用中文交流。其次，完成老师的作业需要非常大的阅读量，如果英语成绩一般，阅读速度跟不上，每天都必须花费大量的时间消化课程内容，很难有时间到外面去交流，英语能力的提高是非常有限的，特别是听力和口语。
结论是，在国内学习就有困难的，在国外学习结果一样，不可能有奇迹出现。
出国留学前，需三思而后行。
