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在去年首次颁发自费留学生奖学金的基础上，近日国家留学基金管理委员会又宣布，今年的“国家优秀自费留学生奖学金”奖励规模，从去年的95人扩大到200人，奖励范围也从原来的5个国家扩大到28个国家。奖励金额则仍为每人一次性5000美元。
奖励对象只限博士
按国家留学基金委的规定，今年奖励对象是在国外攻读博士学位一年以上（不含一年）、年龄在40周岁以下的中国自费留学生。
奖学金的实施范围从去年的5个国家扩大到28个国家。即除了美国、日本、英国、法国和德国之外，还增加了加拿大、澳大利亚、俄罗斯、新西兰、新加坡、爱尔兰、乌克兰、荷兰、韩国、南非、瑞典、芬兰、泰国、比利时、丹麦、奥地利、瑞士、白俄罗斯、挪威、以色列、罗马尼亚、波兰和墨西哥等23个自费留学生较集中的国家。
今年9月1日至10月31日为接受申请时间，留学生可向我国驻外使领馆教育处申请。获奖者名单将于明年2月公布。
获奖要求异常严格
虽然在评选要求上，国家留学基金委并没有作明确规定，仅表示将“综合申请人的思想素质及学业成绩进行择优筛选”，但从去年获奖的95人来看，该奖学金对获奖者的学术水平要求十分严格。
去年的获奖人员涉及文、理、工、农、医、经管等各学科，绝大部分在国外重点大学攻读博士学位，多人曾应邀在国际会议上作过学术报告，并发表多篇论文，有的已在研究工作中取得显著成果，均为自费留学生中的拔尖人才。
其中一位获奖者、目前正就读于美国加利福尼亚帕默正骨大学的李雁雁，还是一位盲人。在美攻读博士学位期间，他以惊人的毅力，克服常人难以想象的困难，勤奋学习，取得令人敬佩的优异成绩。
僧多粥少受惠者寡
据教育部统计，2003年度我国各类出国留学人员总数为11．73万人，其中自费留学生就达10．92万人。细细比较一下奖学金发放名额和出国留学的人数，就会发现今年奖学金发放的一个尴尬现实：“僧多粥少。”如果再考虑到前两年的出国人数，实际上平均每万名留学生中，大概只有寥寥数人能得到此奖学金，可谓“万里挑一”。
虽然国家留学基金委表示，以后奖学金的发放名额和实施范围可能继续扩大，但考虑到自费留学生人数也在迅速增长，估计奖学金“泽被面”在近几年内仍不会有多大提高。
象征性大于现实性“适应我国经济和社会的发展及入世后对各类专业人才的需求，增强留学生回国工作或以多种形式为国服务的意识”，这是国家自费留学生奖学金发起的初衷，但实际效果如何则有待检验。有专家认为，吸引留学人员回国服务关键在于国内的发展机遇和政策扶持，这种获奖概率很低的奖金能起到多大吸引效果，值得商榷。
广州留学人员服务管理中心回国部主任郭军则表示：奖学金政策实际上是表明国家鼓励自费留学生“以多种形式回国服务”的一个信号，尽管发放规模不大，但起码是一种创举，具有象征性的意义
