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申请美国学校除了GT成绩，大学成绩，简历和自述信外，一般还要求至少三封的推荐信(少数学校只要两封)。推荐信在申请材料中的作用是不言而喻的，其他材料和数字是反映申请者自己的能力和素质的，而推荐信则是从熟悉申请者的第三者的角度对于申请者进行评论。具体讲，推荐信的作用有三个，一是从第三者角度对申请者自述信及成绩的确认和重新解释；二是对申请者的陈述和成绩进行补充；三是以同行的身份向录取委员会的教授提供自己的看法(尤其是在校教授的推荐信)，包括申请者的素质，动机以及申请者是否能从该课程获益等。作为录取委员会对申请者的考察标准之一，推荐信的作用是不可忽视的，好的推荐信会帮助申请者拿到学校的取录和奖学金，而差的，尤其是那些泛泛而论的，内容混乱的推荐信往往会导致申请功亏一篑，甚至会造成致命伤害。
很多学生认为推荐信无所谓，所以随便抄抄完事，有的甚至还有语法错误，殊不知如此做法，不但损害了推荐人的名声，同时也对自己的申请造成不可挽回的损失。还有很多人，包括一些留学咨询者，宣称美国教授一般不看中国学生的推荐信。这绝对是一种偏见。毫无疑问，对于泛泛而论，赞扬过度，内容重复的推荐信，教授可能会看两行就扔在一边，但对于那些真实、具体、中肯有力的推荐信，教授肯定会认真考虑的。在美国这个极重视个人信用的国度，可以说，推荐人以自己的信用向美国教授所作的推荐，是整个申请中的一个很大的变数。还有很多学生认为推荐信应该只有两三段长，绝对不能超过一页，殊不知，加上收件人推荐人地址，联系方式和职位后，一页纸还有多少空间？还能说明什么呢？如果不是推荐人和对方教授十分熟悉或有多年交道，这样的推荐信是起不到什么作用的，如果有作用，那也只能说明推荐人根本不愿意给你写推荐信。
找什么人写推荐信最好呢？对于研究类课程的申请，尤其是PhD的申请，三封推荐信中应该至少有两封学术推荐，即要有两个教授或老师推荐你，推荐内容主要在你的学术能力和研究能力。但要注意，现在即使是研究性的课程，录取委员会也比较注重学生组成的多样性，所以在推荐时，不能仅限于课堂和科研，要顾及自己的课外活动和社会活动。对于诸如法学院、商学院的申请，则要注重工作推荐信，你老板的推荐信，实习单位领导的推荐则更为重要。
选择推荐人时要遵循熟悉、专业两大原则
1、推荐人要熟悉你的学习和工作，熟悉你的动机和学习计划，要有比较密切的交流。推荐表中的“How long have you known the referee﹖In what capacity﹖”就是问的推荐人和被推荐人之间的熟悉程度。在此基础上，如果推荐人是外国教授，而该教授和你申请的学校又很熟悉，这种推荐往往会起到意想不到的效果；如果推荐人和你申请的学校教授又比较熟悉，处理好了，推荐信则会有化腐朽为神奇的力量；如果推荐人虽然不熟悉对方的教授，但是该专业内很有名的专家(诸如拥有院士之类的头衔的)，经常参加国际交流，其推荐作用也不可忽视。不过，名人架子一般也很大，找申请人时，要先掂量掂量自己的分量。对于大部分来说，我认为找推荐人还是以找熟人为主，一是好说话，会很配合你的申请；二是在国外教授看来，很自然很合理。
2、推荐人的身份要合理，最好是相关专业的。如果你是一个大四学生，则可选系主任，专业任课老师，和课外活动、社会活动见证人作为推荐人。如果你已经毕业一两年了，则可选你的直接上司，大学毕业论文指导老师或任课老师，系主任作为你的推荐人。完全没有必要千里迢迢，费尽周折找一个和你的专业不熟悉，和你不熟悉的院士或大公司总裁之类的人作为你的推荐人。
怎么写推荐信？首先，如果你的推荐人愿意亲自给你写推荐信的话，那么恭喜你，你可以省却很多麻烦和花销(如果你想请专业咨询公司帮你做的话)。不过，国内愿意亲自给别人写推荐信的人很少，一般是些德高望重的老教授或者从国外留学归来的年轻老师。但是其中很多人也有固定模板作为备用，有可能给所有人写的推荐信都一样。要避免这种情况，就要求你下一番功夫攻关了。一般情况下要注意以下几点：
1、要早点联系推荐人。如果你早就决定出国学习，而且专业方向定下的话，在你帮助一位教授完成一个项目而你的表现也不错的时候，及时地请教授写一封推荐信当然是最好了。或者是你申请教育学，而又刚刚在一所中学做了两个月的实习教师，为什么不马上请该校的校长或教导主任给你写一封推荐信呢？这样至少能保证到申请时推荐人不会忘了你做过什么。如果你已经着手申请，至少要提前一两个月和教授打招呼，给教授留充足的时间为你写推荐信，无论对于你赶申请期限，还是减轻推荐人压力都是很有利的。
2、主动给推荐人提供自己的详细信息。争取在推荐人着手写推荐信之前和推荐人详谈一次，哪怕只有10分钟，主要谈谈自己的学业成绩和自己的目标，申请专业和方向。同时最好提供一份自己的详细简历，当然，如果你的自述信已经成稿或有草稿的话，可以一并提供。这样便既可以使推荐人在推荐你时有的放矢，针对你申请的课程推荐，又可以避免推荐信过于泛泛而无实例的弊端。
3、推荐表VS推荐信。很多学校都有固定格式的推荐表，虽然是为了方便推荐人，但实际上却给中国的大部分推荐人带来很多麻烦。如果你一下子申请20所学校，光填表也够教授累的。对于一些特别声明用推荐表的学校，你尽量用推荐表，另外附上推荐信即可。而对于大部分学校，你都可以把自己要填的一部分，即申请方向或／和放弃阅读的权利声明，签上字即可。而只要推荐信中包含推荐表中的内容，就可以直接附上签过字的推荐信即可。
由于种种原因，大部分的中国申请者都是自己以推荐人的口气用英文把推荐信写好，然后再请推荐人签字。在国外也会有这种情况，尤其是在推荐人很忙的时候。这种情况下，最好先用汉语打个草稿让推荐人过目，如果推荐人同意再精雕细琢成英语推荐信。对于中国学生来说，自己写推荐信可能比自述信还难。一是要用三种不同的口吻推荐自己，可能很不自然，不知道怎么说，有的可能还很不好意思；二是，写完自述信，很多人已经江郎才尽了，实在写不成什么新意了。要解决这些难题，为自己写出出色的推荐信，你可以和同学合作，互相修改和润色，也可以找专门的咨询机构帮你润色。无论如何，一定要注意以下几个原则：
1、客观评价自己的成就，避免赞美过度。推荐信应该表明推荐人对于申请者的动机有一定了解，并能解释申请者进一步深造的需要。很多推荐信把申请者吹成了一个甚至比教授还牛的专家，就失去了推荐信的意义，既然已经是大师级人物了，还去留学深造干嘛；
2、插入具体实例，避免堆砌泛泛的赞美之词。推荐信中对于申请者的重要素质和能力要有实例的支持。作为你的教授，总是可以论述你在帮他做的项目中的责任和表现，而作为你的老板，怎么会不能说出你的某一项具体成就呢？就像写自述信时一样，拿出一张纸，一边写出自己的品质，优点，在另一边注明至少一个实例。切记：推荐不是吹捧，所以推荐信的“装扮”要适度，不能太花哨，太渲染。要尽量用平实可信的语言，增加细节性的例证说明。
3、转换语言风格和思维角度，增加推荐可信度。自己给自己写推荐信不仅仅是摆事实的问题，还有一个口吻，行文问题。首先是内容上，除了补充自己自述中所没有的方面外，对于一些重要的成就和优点进行论述时，要从推荐人的角度考虑，切勿简单重复自述信或简历中的内容；其次是语言风格上，用词上要注意变换，不要出现你自述信中常用的习语等，最后在推荐信用的纸张、信封、字体、字号、段落等方面尽量避免雷同。
4、绝对避免语法、拼写或明显的用词错误。
下面是一篇较好的推荐信，请大家体会一下这些原则的运用。
In capacity as Professor of Mathematics at Fudan University?I＇m writing to recommend Mr. Wang?Gesintosyour PhD program in Computer Science. I have known Mr. Wang since his sophomore year of college?and have acted as his thesis advisor and mentor. In my experience?he is a gifted and diligent student?and an admirably hard worker.
Wang is an impressive student because he has been forced to overcome the significant challenge of a serious illness during his freshman year. When I first met Wang in my Discrete Math class?he did not appear to be anything special to me. While his exam scores were good?they were not as high as I would now expect of him. What I didn＇t know then was that due to his illness?Wang was attempting to take all of the difficult early mathematics courses at one time?including Discrete Mathematics?Advanced Mathematics?Linear Algebra?and Possibilities. While most students found preparing for just one set of these exams difficult?Wang was overwhelmed by four of them. But in the end?he achieved an impressive score on the final exam?which made me conscious of his unusual determination he demonstrates when confronting difficult challenges.
Mr. Wang and I have often talked about a variety of mathematics and computer science concepts and problems. During these discussions?I always found him to be delightfully intelligent. Not only does he quickly understand the concepts and problems presented to him?he is able to analyze these problems and present solutions. But perhaps most important is that Wang＇s thinking is intensely rigorous. When looking at any question?he carefully scrutinizes it and if he finds any uncertain issues?he clears them up immediately. I believe this kind of thought is essential to become an excellent computer programmer.
Serving as his thesis advisor?I had a first-hand opportunity to observe the way in which Wang＇s mind works. In his senor thesis?Mr. Wang mainly discussed two challenging questions in regards to″ANN″. In our books in China?knowledge of ANN and its uses are very rare. Few people in China have studied this topic and consequently?the materials that are available on ANN are limited. Working on this difficult project?not only did Mr. Wang rise to the challenge?but he went above and beyond the call of duty to analyze his secondary sources and test them for accuracy in practice. In this way?he found mistakes in the book that we use. His diligence and hard work made me extremely proud of him.
Mr. Wang is an intelligent?motivated?and industrious individual. Teaching and advising him has been a delightful pleasure. I know that if given the chance to study abroad in America?he will arm himself to become a great programmer he dreams of being. He has the intelligence and background to achieve these goals - now all he needs is the opportunity. I ask that you look upon his application favorably and grant him a chance to study in your university.
