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尽管工商管理硕士(MBA)与高级管理人员工商管理硕士(EMBA)系出同门，但二者大不相同。
尽管学校可能对报考者设定同样的要求：良好的学术背景、优秀的研究生管理学入学考试(GMAT)成绩以及相关工作经验，但要比照二者却是徒劳的。
MBA为全日制学习，而EMBA是在夜间或周末上课。较MBA学员而言，EMBA学员年纪较大（通常大很多）。他们拥有丰富的工作经验，一般标准是10年，而一些学员已工作逾15年或更长时间。这使EMBA成为一种互动学习，因为学员与教职人员可以相互学到很多东西。而MBA班则采用更为传统的教师/学生授课方法。
此外，EMBA学员似乎更为憔悴——他们白天有工作要做，常常要尽量兼顾家庭和硕士学位。时间紧迫，思考对他们也是种奢侈，而思考正是MBA项目的宗旨。
几乎在所有学校里，攻读这两种课程的学员共同使用同一师资队伍及设施，而且许多学校提供相同的核心课程。芝加哥大学商学院(Chicago Graduate School of Business) 率先于1943年开设EMBA项目，该学院的两类课程极为相似，因此它拒绝将其课程命名为EMBA，而是称作高级管理人员的MBA。宾夕法尼亚大学沃顿商学院(Wharton School at the University of Pennsylvania)情况也同样如此。
洛桑的国际管理学院(IMD) 考虑到学员的专业技能，量身打造EMBA课程。尽管攻读两种课程的学员均使用同样课表，但EMBA学员在应用领域的实践更为深入。
高级管理人员MBA项目经理玛丽安妮•凡登布希(Marianne Vandenbosch) 表示，学院有意识地决定为高级管理人员开设MBA课程，而不仅仅是为高级管理人员旁听学员调整全日制MBA课程。
美国也同样采用这种模式。例如，沃顿商学院两年制EMBA周末住宿班采用的课表与全日制MBA一样，但是根据学员的工作经历与已学知识而量身打造。在纽约的哥伦比亚大学商学院(Columbia Business School) ，尽管其EMBA前三学期集中学习核心课程（与全日制MBA类似），但最后两学期采用一种高级管理人员教育方法，注重选修课和小组项目课程。
小组学习是EMBA课程的一贯主题。在芝加哥大学商学院，高级管理人员MBA项目仅提供少数选修课，而全日制项目则提供大量选修课程。学员一般按固定小组一起上课，因此可以建立一种深厚的同志情谊。在北卡罗来纳大学凯南-弗拉格勒商学院(Kenan-Flagler school at the University of North Carolina) ，周末夜间班EMBA项目副主任兼战略学教授休•奥尼尔(Hugh O’Neill) 表示，尽管EMBA与MBA的核心课程相同（二者对应课程的学分时数量均相同），但EMBA课程主要集中在小组为主的学习，学员还可以互相学习。
“二者区别在于分析与使用教材的重点不同，” 他表示。
他补充称，EMBA课程中，工作经历更为重要，尽管（二者）仍使用案例研究，但各自使用的方式不同。（EMBA课程的）案例研究是为讨论提供一种平台。
当各EMBA小组的组成备受重视，要力图创造一个具有多样化文化和工作经历的环境。凯南-弗拉格勒商学院的EMBA学生还学习一种个性剖析课程，以便学员们能够理解他们的个人风格，并“通过各种方法接受培训，来适应学习环境和分享知识，”奥尼尔教授称。而凯南-弗拉格勒商学院不要求MBA学生参加这门课程。
奥尼尔教授解释，这种剖析不仅卓有成效，而且还因为学员们在实际环境中花大量时间一起工作，所以当小组成员碰面时，他们最大化地利用待在一起的时间，这点非常必要。
尽管EMBA学员拥有丰富的工作经历，但即便是那些他们可能已经拥有相当多专业知识的课程，免修也是不允许的。
奥尼尔教授表示：“我们希望这些高管人员相互指导。”他补充道，根据他的经验，学员从彼此那里学到的知识比他们从教师那里学到的多。
“我们教师所教授的是一套思想理念，当场进行验证及拓展。学员们学到的这些理念后来可成为一种模板，印证他们的经历。”
在伦敦帝国理工学院(Imperial College)Tanaka商学院，EMBA学员们平均有7年的工作经验。然而，这不意味着他们能够免修课程。
“不存在免修一说。”该学院EMBA项目负责人易卜拉欣•穆罕默德(Ebrahim Mohamed)表示。
他表示，会计人员应该要上会计学课程。不过，这并不是问题，因为学生们是从另一个角度进行学习。
比尔•科斯尔(Bill Kooser)同意上述观点：“在开始的一两堂课上，一些学生[如会计]会听到他们以前听过的内容，但是我可以保证他们将学到以前从未学到过的东西。”科斯尔是芝加哥大学EMBA项目的副主任。他同时指出，这些学生对于其他同学而言，是一种巨大资源，因为他们能够互相分享其专业知识。
有时侯存在一种批评EMBA的观点：与全日制课程的学员相比，EMBA学员的学位资格的份量要“轻一些”。原因在于，对EMBA学员的期望太高，所以必须牺牲一些学分或学术力度。
科斯尔教授对此予以坚决否认。他表示，即便学员们在学习的同时还有全职工作，但这门课程与全日制课程要求完全一样，甚至可能更为严格。
凡登布希补充道，EMBA学生比较成熟，会平衡他们的生活。
无论是哪种课程，遴选学员时都同样严格。
科斯尔教授表示，EMBA课程更多地注重工作经验和工作经历。不过，所有学员必须体现良好的学术能力及人际交往技能。
在国际管理学院和凯南-弗拉格勒商学院，领导经验（不管是在社团还是在现任职业中）、工作经验、推荐信和GMAT成绩都是选择学生要考虑的因素。奥尼尔教授指出，GMAT高分并不保证一定能参加EMBA课程的学习。同样，GMAT分数不高也并非意味着一定会被筛掉。
奥尼尔教授表示：“强力推荐有助于抵消经验不足或者GMAT成绩欠佳的弱势。”还有一些无形的因素要加以考虑。“我们还要考察申请人的求知欲和好奇心，” 凡登布希补充道，“他们会努力学习吗？他们能承受压力吗？他们的思想有多开放？”
也许，关键问题在于EMBA是否值。为此付出了时间、努力程度和成本，投资会有回报吗？
科斯尔教授作出了非常肯定的回答。他承认，取得EMBA资格确实昂贵——在芝加哥大学学习该课程要10.7万美元。但是，学员在毕业之后，能在其工作中就任新职位，有时还会选择新工作。
芝加哥大学EMBA课程参照与其对应的全日制课程来标价。然而国际管理学院的情况则完全不同。MBA的学费大约为7.5万瑞士法郎，而EMBA是11.7万瑞士法郎。
凡登布希解释道，该校的EMBA课程包括一系列远程学习作业，均以学生自己的公司为基础——例如考察其公司的战略等。这些作业（其实是有效的内部磋商）推高了成本。凡登布希指出，由于公司和学员都受益于这些作业，导致学费成本有所变化。
不过，凡登布希也列举了EMBA毕业生面临的前景。她总结道，这是物有所值的训练。
读EMBA并非是一个更轻松的选择：在学分时、努力程度和学术上的严谨上，通常都与全日制学习相同。而各个学校的EMBA，在课程长度、接触时间上各有不同。所有的学员都必须采用以团队为基础的学习方式，而且要尽量自如地协调其生活各方面的需求。
或许，最大的差异还是费用问题。穆罕默德指出，完成EMBA学业需要长得多的时间，这也是在在伦敦帝国理工学院Tanaka商学院读全日制MBA需要2.3万英镑，而EMBA要花3万英磅以上的原因之一。不过他也承认，价格最大驱动力之一是市场力量。随着EMBA日益流行、全日制MBA渐受冷落，商学院会发现学员愿意为EMBA支付高价，而且这种差异还将更加明显。
