英国论坛
2018年才过七周，英格兰和威尔士的死亡人口就超过9万，与近五年同期均值相比增加了1万余人。《英国医学杂志》3月14日发表社论称，死亡率飙升与天气原因和流感无关。
死亡率通常反映了医疗服务的品质。
从2017年12月到2018年2月，
超过16万名需要急救的患者在半小时内未能得到救治；
数千名患者被迫在走廊、地板上、急救车里等候床位。
高达95%的床位使用率不符合安全规范，不仅加剧了医护人员不足的压力，也大大增加了院内感染中东呼吸综合征的风险。
官方证实，这是NHS有记录以来最严重的状况。数千名等待救治的患者已经收到了“乘坐欧洲之星列车去法国加莱看病”的建议。就在两年前，加莱的郊区（“加莱森林”）还是法国最大的难民营地，近万名无家可归的叙利亚和阿富汗人曾经在此生活。如今，英国人也来了。
英国《国家健康服务宪章（NHS Constitution）》规定，家庭医生负责为患者“首诊”，并根据病情，将需要专科服务的患者按照“分级诊疗”的程序转到上级医院；转诊后，等待非紧急手术的时间不得超过18个星期。但目前，已有44万台重要手术被推迟了近五个月。这种因为“床位、人力和资金短缺”给医疗体系造成的灾难，被英国媒体称为“冬季危机”。
NHS员工数量目前高达130万人，而在1948年，这一数字还仅仅是30万。英国最大的工会Unison和皇家护理学院的成员和学生们发起游行，抗议自2010年起就未曾明显提升的工资标准，要求提升护士，助产士，医疗助理和实习医师的薪资水平。同时，在一封给首相的信中，英国下议院健康和社会护理委员会主席Sarah Wollaston表示：“我们呼吁紧急采取行动，并使用整体方式来资助NHS，社会护理和公共卫生。我代表这些服务的使用者呼吁，打破政治障碍并为未来达成一致”。这封信的98位签字人表示，以目前的预算，NHS已经无力负担日趋上涨的新药品、新技术和人力的成本。根据BBC在3月21日公布的消息，白厅已经做出决定并批准一笔33亿英镑的资金。这一举措将为NHS的所有员工（除医师和口腔医师外）至少涨薪6.5%。
英国知名医疗行业智库“国王基金”表示，目前全英有234家NHS医疗机构（包括trusts和foundation trusts）在提供医院、急救车、社区照护和心理健康服务，根据2017/18年度前9个月报告的数字，预计上述机构中至少53%将入不敷出。
近年来不断增长的公费医疗支出始终困扰着英国的财政，越来越多的声音开始支持英国医疗服务系统私有化。根据NHS Improvement的预测，2018财年的赤字将高达9.3亿英镑，远超4.35亿英镑的预估。虽然首相特蕾莎梅在去年10月曾经警告“英国已经没有多余资金支持NHS了”，英国卫生大臣Hunt在近期提出，将考虑包括加税在内的手段为NHS筹措资金，以缓解医疗资源的紧张并应对患者不断增长的需要。
公 费 医 疗 的 全 球 楷 模
二战后的英国民生凋敝，社会急需基本的医疗和社会救助。此时的工党适时地推出了NHS并以此赢得大选。从1948年秋天开始，世界第一张免费的医疗和护理安全网逐渐扩大它的覆盖范围，在几次改革中不断成长，并依靠英国强大的财政能力支撑至今。人到70古来稀，NHS已经迈进它的第70个年头。
它写道：NHS将提供你一切的医疗、牙科和护理服务。每一个人，无论富有还是贫穷，男性，女性，或是孩子，都可以使用NHS。它不需要付费（除了一些特殊项目），也不需要保险资格，但它不是一种“慈善”，你们都已经通过交税为它付费。它可以减轻你在患病时的对费用的担忧。
冷战时期，“免费医疗”的社会理想不仅成为兜底“最易受损者”健康水平的有力保障，也跟北欧国家的福利制度一起，演变为“铁幕”以西最具吸引力的“幸福图景”和“社会样板”。从上图数据可以看出，税收收入始终占到NHS资金来源的8成以上。2002年以后，国家保险大致占2成左右。
除了社会福利，NHS为人称道的另一个优势在于解决了“大锅饭”和“资金效率”之间通常存在的矛盾。根据世界银行的统计口径，2014年英国卫生支出占GDP的比例为9.1%，在OECD国家中出类拔萃 （美国为17.1%，瑞典为11.7%）。尽管遇到了资金和等待的问题，美国公共政策智库The Commonwealth Fund在去年7月发布的报告中仍然将英国NHS排在世界第一位，用以表彰其在医疗系统资金效率、平等方面的优势。
此外，值得一提的是，英国在可治疗病例的死亡率（mortality amenable to health care）这一指标上相比其他国家取得了巨大的进步，这意味着医疗措施的明显改善。同时，英国在21世纪初对其卫生系统进行了重大投资，卫生支出占GDP的比例由2000年的6%提升至2014年的9%，这些措施和增加的支出都是降低死亡率的重要因素。
挑 战 与 启 示
但即便保持着令人称道的资金效率，压力仍接踵而至。自1948年以来，向NHS投入的资金每年平均增长3%左右。随着医疗技术的不断发展、老龄化的加剧、新药品的出现和人力成本的上升，NHS早已成为了一个“吸金巨兽”，不断吞噬着经济成长放缓的英国社会。按照英国医疗智库The Health Foundation的预测，老龄化背景下由下社会护理所造成的巨大资金压力将在10年后给NHS带来暴风雨般的金融挑战。
由于资金上入不敷出，“医疗结局”这个与患者的生活（生存）质量真正息息相关的指标就格外值得关注。尽管在可治疗病例的死亡率上取得了不俗的成绩，NHS在“医疗结局”指标中仍被列为倒数第二（倒数第一为美国）。针对这一问题，英国医学会这样评论：“我们需要确保NHS得到投资和保护。正是资金的减少、员工的不断流失与患者需求的不断增长导致了日趋恶化的医疗结局”。例如：英国0~14岁儿童全因素死亡率水平已经是欧洲最差水平；75%因哮喘入院的儿童本是可以被预防的。
英国NHS今天的教训已经说明，医疗投入是个无底洞。新技术、新药品、老龄化都给医疗金融的挑战雪上加霜。然而，免费医疗这样的社会福利和公平维护机制又往往成为了大选时争夺广大金字塔底层选民的主要手段。为了体现己方对“易受损人群”的关怀，NHS投入不断增加，最终一步步变为财政负担。全球经济增长放缓，英国又面临“脱欧”的巨额账单，NHS无力支持的一天或许更近了，而选民们对“免费医疗”的梦想，在未来究竟会由谁来买单? 让我们拭目以待。
