英国论坛
岁末，留学市场即将归于宁静。虽然2008年的英国签证政策没有太大的变动，但在具体申请程序方面仍有一些变动，对学生的签证申请不可避免地产生了一定的影响。其变动主要表现在以下几个方面：
1.网上预约签证:尽管去年也实行过网上预约签证政策，但去年的网上预约只是形式而已。申请者想哪天送就哪天约，不需提前预约，且签证中心工作人员根本不看预约单。今年年初，英国签证处发出通知，明确规定：自3月5日起学生签证必须通过网上预约。其后，签证中心开始不再受理不预约的签证材料。规则实施伊始，一般提前一周预约即可。但到6月初时，一夜之间6月、7月的预约位置全部爆满，学生根本来不及预约。专业留学中介结构凭借丰富经验，一般仍能够提前给自己代办的学生预约好位置。于是，在那一段时间里，大部分中介的电话整天响个不停，都是急着出国的学生寻求帮助预约签证的电话。万般无奈，一些上海籍学生无视英国签证材料就近递交规定，赶到杭州或南京等外地去预约签证和递交签证材料。另有一些学生，怀着碰碰运气的心态，每天早早就到上海的英国签证中心门口排队等候直到下午签证受理终止前，期待有人爽约，试图顶替该生的名额递交申请。但这种方式通常只适于那些马上就要开学的学生，否则排队也没有用。这种现象曾一度在社会上引起混乱，造成不好影响。
2.北京签证中心集中受理:由于英国签证处的网络更新于2008年初完成，因此今年所有学生的签证被要求全部送交北京集中受理。英国签证中心总部设在北京，人手充足，所有的签证都由经验丰富的签证官和签证经理亲自受理，签证速度及质量均得到了大幅度的提高。但对于原来设有签证处的城市及其周边地区的学生签证来说，签证速度反而下降了，造成很多学生和中介都不太适应。
3.所有材料必须提交译文:往年递交的签证申请材料有些是不需要翻译的，有些可以把英文翻译直接写在汉语材料部分的下面，今年则要求所有的材料必须提交译文，且要求打印在独立的纸张上。这一切说明，今年留学生数量巨大，签证官们已经没有时间等待翻译员将资料翻译后再提交。签证官期待能够第一时间直接看懂材料，进而短时间内作出判断。这意味着学生和中介都开始不得不承担大量艰巨的材料翻译任务。有些材料是很难翻译和工作量巨大，诸如合同和营业执照等等材料。
4.增加学生概况表的提交:该表要求学生简单填写相关申请事项。如学生现在的学校及拿到的学历证书、学生申请的英国学校和专业以及通知书是有条件还是无条件、担保人的职业及年收入及担保金的具体额度、存入时间和在谁名下、是否交纳了学费或定金及额度等。上述事项能够帮助签证官在短时间内对该申请者是否符合签证要求作出大致判断，从而将签证分门别类，加速签证的受理进程。无庸置疑，学生数量剧增时，这是一个行之有效的办法。
5.留学生申请表种类增多:往年学生签证申请表只有一种，今年则增加到5种。具体包括学生签证申请表、学生访问签证、学生依赖者签证、学校夏令营团签表、学生概括表。这表明，英国签证变得更加专业、系统和高效。对于一些对签证申请毫无经验而言的申请者，要弄清楚自己究竟该填写哪张表，不花上些时日还真不行。
展望2009年，英国的签证政策总的仍然是国门敞开，欢迎真正的、有能力的学生到英国去留学。但是，为了更加准确地筛选出优秀的学生，笔者预测英国签证政策及程序方面可能要发生巨大的变化:
1.英国学校必须有担保执照(Sponsor License):今后，凡是想招收留学生的学校必须到英国指定部门办理担保执照，再由该部门对学校进行审核，对合格的学校发放该执照，且凡获取该执照的学校均在英国签证处有备案。只有这些学校发放的通知书才能通过签证，其它学校发放的通知书不能通过签证。该措施对留学生较为有利，可避免学生上“差”学校的当。
2.采用网上申请签证的可能性: 2008年Visa4UK (Settlement) ，即定居的申请者，网上申请实验成功，现在已在世界各地应用。2009年英国签证处可能会把网上申请普及到各种英国签证申请中去。2009年英国也许会像澳洲那样，把签证处迁回英国本土，由英国内政部移民与国籍管理局监管，所有的签证将采用网上申请。该措施对节省成本和提高英国本土国民就业率都将大有裨益。
3.对学生签证实行积分制:如果申请者能够确保一年的学费和生活费，就能得10分。如果有无条件录取通知书，就能得30分。如果有充分的证据证明有学习能力，就得30分，诸如此类计算方式。学生只有达到一定的分数才能成功获得签证。否则，将被拒签。至于究竟有哪些项目和要得到多少分才能获取签证，目前尚无定论。
4.对有良好记录的申请者更加宽松:今后，对于有良好记录的申请者将有可能给予更长时间的签证，诸如5年或是10年。或根据学生在英国学习的期限，一次性给其父母发放同样期限的签证，以便父母随时可以去英国探望子女。还有就是，给有良好记录的人一些“特权”，比如，在下飞机到达英国时，不再需要排队等待移民局的入境审核，而是通过自动门自由进出英国。
5.英国签证政策更宽松，但审核更严密和准确:据英国签证中心网站上公布的信息显示，2006年英国政府从国际留学生费用中的收入高达5万亿英镑，外国人的旅游给英国人提供了140万个就业岗位，其中包括学生家长的探亲。经济危机期间，英国会更欢迎中国学生到英国去留学，因此签证政策会更宽松。但英国永远欢迎的是真正的和有学习能力的学生。