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不同申请材料的重要性
这一节中我们讨论的不同申请材料，是广义的“申请材料”，其中不仅包括你的 实实在在的aPPlica七ion ma七erials，也包括你的aPPlica七ion background。这些材料包括，你的GRE/TOEFL成 绩 、个人 陈 述 ( 俗称PS) 、推 荐 信、简 历 、成 绩 单、论文 (俗称PaPer)、所获荣誉、个人研究和工作经验(俗称exPerience)、海外关系等等，都是 你的申请材料中的一部分，国外大学的招生委员会就是通过评价你的这么多申请材料， 才决定是否录取你的。
这些材料中，简历一般不是国外大学所要求的，可以不参与比较;另外，个人荣誉 这东西也是虚的，很多人都写了自己得过很多很多奖励，每个人都这么写，所以国外也 不看重这个了，除非你是国际奥赛的牌子。
我们给出一个初步排列顺序，是“关系>PaPer>GPA>PS>exPerience>推荐信> GT成绩”。请注意我们作出这个排列的前提示，你已经是国内重点名牌大学的学生。
首先我们肯定地说，关系无论在哪里都是第一位的，如果你认识国外的教授，认识 招生委员会的人，那么你的申请十拿九稳。简单地说吧，国外也是要讲“任人唯亲”的，你不“任人唯亲”，难道“任人唯疏”么?试想想，如果你是教授，现在在你面前 有两个申请人的材料，前一个申请材料非常优秀，但是你不了解他;后一个比前一个差一些，但是他是你了解的熟人。请问，你选择录取哪一个学生?当然是后者了，你熟悉 的人你更信任，就凭这一点，关系始终都是申请的第一要素。有了关系，其他的都没有甚至都可以。我们甚至知道一个去Columbia读传媒的例子，里面的申请人甚至都没有考 过GRE和TOEFL，仅仅是因为经常和该系的系主任以及一些重要人物在一起吃饭，混的很熟，就这样被录取到了传媒专业在美国排名第一的Columbia去了。
其次是PaPer，也就是你发表的论文。如果你有一篇优秀的国际论文，在着名刊物上 发表的，那你的申请也是几乎一定成功的。你有了论文，表明你有足够的能力给未来的老板干活，帮他创造价值，这样的申请人谁会不抢着要呢?不过要记住，这里的论文可 不是一般的论文，最好是被SCI或者EI收录的，再不行也要是英文论文，刊登在国内着名刊物，如果是中文的就把它自己翻译过来，这已经是底线了。你随便拿一本杂志上的某篇文章过来凑数，那是不行的。一点用都没有，人家根本不认识。
然后是GPA，也就是你的专业课成绩。如果你的GPA一4，那没什么话说了，你一 定能有牛校的offer。无论哪个专业几乎都是这样，不过这种人也太少了。对于理科和工科，成绩永远是实力的象征，漂亮的GPA意味着巨大的申请优势。因为，在大家没有关 系，没有论文的时候，只有成绩才能体现出不同申请者之间的差别，并且成绩是很难作假的，国外也相信这个。不过在文科申请中，GPA的作用被削弱了很多，因为文科的随 意性太大，仅仅一个GPA并不能说明太多问题。
至于研究和工作经验，在申请过程中的地位，和GPA与PS相差不多，这些都是你用 来证明自身能力的东西，各有千秋。你有经验，能干活，当然是非常有用的优势，不过这三项的顺序并不是绝对的，有时候可能换一下，这样看学校的口味了。有些学校为了 让自己录取的学生保持多样性，每年都会选择一些具有不同特点的学生录取;而另一些学校的招生口味却相对比较固定。这属于申请中你无法控制的随机部分。
经验之后是你的个人陈述，对于这个排列很多人也许会不理解，但是这确实是目前 的申请事实。一般来说一个系在收到的那么多份申请材料中，很难区分申请者之间的优劣，而PS这种东西又是虚的，自己写的，可靠性被大打折扣;于是只剩下不可伪造 的GPA作为唯一判断标准了。在非文科专业中，一个差的PS但是有一个漂亮的GPA，你有可能拿到不错的offer，但是一个差的GPA(如果你没有关系或者论文的话)，就决定 了你不可能有一个牛offer，你的PS写得再好，要想弥补GPA的差距，相当困难。不过在文科专业中，这两者的地位，以及Wri七ing Sample，似乎都差不多，不能明确排出优先顺 序来。另外补充一下，GPA中肯定是你本科阶段的GPA最重要，研究生阶段的GPA不是特别重要。而且对于研究生来说发表文章是第一位的，永远比GPA重要。
PS之后是推荐信。推荐信之所以地位如此低下，是因为国外基本都知道中国学生的 推荐信是自己写的了，他们在录取的时候也不怎么看这个，除非是他们认识的熟人推荐或者是该领域内的大牛推荐。不过是熟人的推荐信的话，这也就成了是我们所说的第一 条标准一关系了。
在推荐信之后则是我们所公认的鸡肋材料一GRE和TOEFL成绩。这些东西只是一 个有了就 行的东西 ， 分数达到一定要求就可 。一般来说GRE>1300( 现 在 是 verbal 和quan七i七a七ive 之和>1300，写作>4.0就差不多了)，TOEFL>600就可以了。少数学校有 更高的要求，例如说要求听力>60等等，还有Universi七y of Chicago要求TOEFL的三个部 分的分数都不能少于60。这样的要求一定要看，一般来说不可更改。如果你不合这些要求，几乎一定不被录取，我们有过拿到Prince七on以及其他很多牛校录取的人，就因为没 达到Chicago的这一要求而很快被拒的实例。请大家严肃对待学校的任何一个申请要求。
如果学校没有对这些考试成绩的要求，那么你考多少分(只要过了最低线)根本不影响 后面的录取。当然，这些分数还是越高越好，说不定会起到一些意想不到的作用，另外签证的时候某些签证官喜欢高分数的人，你有一个漂亮的GRE和TOEFL成绩，即使没有 优势，那也总不会成为你的劣势。
当然，你也经常会在飞跃版上看到其他人介绍的观点和看法，有时候用特例告诉你什么重要，什么不重要。其实，申请中的运气成分(随机部分)是很大的，说不定学校就看上你的某一点了。比如说，Georgia Ins七i七u七e of Technology 2003年物理系的录取，竟然是以TOEFL成绩为第一标准划定的!这又有谁想得到呢?上面我介绍的只能是一些概括性的东西，大部分时候正确，但不能保证一直适用。
最后单独说一下学校牌子的问题。这个东西现在国外也是挺看重的，在同一个学 校的申请人中间，比如说GPA还具有可比较性的话，那么不同的学校，GPA就无法比较了。这个时候就要看你的学校牌子了。北大清华当然是国内高校的王者，中科大在出国 申请方面，口碑一直很好，如今和北大清华已经彼此彼此了。另外还有诸如复旦、上海交大、南大、浙大、武大等等学校，在国外的名气也是不错的。
比方说，如果某个某个系出去的人多表现又好的话，可能会给老美留下比较好的印 象，他就比较愿意招某个学校的学生。久而久之，这个学校的学生出国时就有一点优势，就是因为师兄师姐们留下的好口碑。历史的积累是非常可贵的，所以希望所有出国 的同学在国外都能好好奋斗，不要给你们的母校丢脸，给后来的弟弟妹妹打造良好的出 国环境。
如果你是一个国内很一般大学的学生，申请出国的话会有很大的困难，比名校学生 要困难不少，这不是说瞧不起一般大学的学生，只是因为长久以来的事实所致。比如说物理系的申请，像北大和中科大就具有传统优势，每年的offer数量总是这两个学校的最 多。在激烈的申请竞争中，一个名牌学校的出身会给你不少优势，不要轻视了这个优势。不过，我们所面临的主要竞争，恐怕还是名校学生之间内部的竞争，优势毕竟只是 相对而言的。
还有其他的一些申请背景，比如说“你是党员会不会影响出国”这样的问题。这样 的问题确实有点可笑。你是党员的话，国外的人怎么知道呢?你不说谁又知道呢?这些问题，请大家仔细阅读本书前言部分一发掘自身的智慧，然后自己思考一下得到答案。 这些问题看起来没什么，但是每年都有不少人问，希望大家看了手册之后能少问一些这 方面的问题就是了。
另外，不同专业的申请有很大不同，不要将其他专业的经验轻易搬到自己的专业申 请上来。比如说GRE Subjec七考试成绩，在物理的申请中就显得非常重要，并且几乎都是Required;而对于生物的申请，基本上是鸡肋，可有可无。所以大家在看申请经验的 时候，一定要注意其中所说的专业。
最后一点，申请材料是一个综合的东西，准备的时候应该强调自己的优势，以此弥 补自己的劣势，不同部分间应该可以互相补充构成一个和谐的整体。有所短必然有所长，准备申请材料的过程，其实就是一个对自身重新认识，发掘自身潜能的过程。每一 个中国申请者，都是认真学习、参加各种考试、准备出国，都是很优秀的人，准备的材 料应该自然的反映出自身长处、学习研究经历。