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护照是主权国家发给本国公民出人境及到国外旅行、居留的合法身份证明和国籍证明。护照的英文叫Passport(意为通过口岸的通行证)。任何国家都不允许没有护照的人进人其国境，护照是维护国家主权、保护本国公民利益和保障国际正常交往所必备的重要证件。
中华人民共和国护照分为外交护照、公务护照、普通护照和香港特别行政区护照。普通护照又分为因公普通护照和因私普通护照。另，中华人民共和国旅行证为中华人民共和国护照的代用证件。
外交护照主要颁发给中国党、政、军高级官员，中华人民共和国全国人民代表大会、中国人民政治协商会议和各民主党派的主要领导人，外交官员、领事官员及其随行配偶、未成年子女和外交信使等。
○ 公务护照主要颁发给中国各级政府部门的工作人员、驻国外的外交代表机关、领事机关和驻联合国组织系统及其专门机构的工作人员和他们的随行配偶、未成年子女等。
○ 因公普通护照主要颁发给国有企事业单位出国从事经济、贸易、文化、体育、卫生、科技交流等公共事务活动的人员。
○ 因私普通护照主要颁发给因定居、探亲、访友、继承财产、自费留学、就业、旅游等私人事务出国和在国外定居的中国公民。 香港特别行政区护照主要颁发给持有香港永久性居民身份证的中国公民。
原则上，中国护照发给16周岁以上的中国公民，不满16周岁者，则随其父母或监护人合用一本护照。在必要时，也可为16周岁以下的儿童单独发相应的护照。