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1949年时，国共内战底定，中国多数地区被占领，选择首都成为首要之务。当时有11座城市进入候选名单，包括洛阳、开封等古城，最终选择了北京。专家表示，考量战略、交通以及统治等地理位置，是定都北京的主要因素。
当时被中国列入首都的选项，包括北平、哈尔滨、上海、广州、延安、西安、洛阳、开封、成都、重庆和南京这11个城市，但最后其他10个城市都因为各种原因被刷了下来。
东北的哈尔滨，是当时的发达工业城市，交通发达又邻近当时的苏联，从防守位置来看是很不错的选项，也是最早入选首都的城市；但哈尔滨冬天异常寒冷，很难留住人，且地点偏北，不利中央统筹全国事务，最终没有成为首都。
隋唐古都西安以及发源的延安两城位于陕西境内，但中国经济重心东移，两城因此被剔除。另外开封、洛阳有文化底蕴，且属于平原，但当时河南地区贫穷，经济优势不出众，因此未受青睐。
其他包括成都和重庆，因位处内陆，考虑到有朝一日若有战事，首都与政府要员可能被困动弹不得，因此不列入考虑。
至于南京、广州等地靠海，历史悠久，海运发达，整体经济水平高，但边陲恐增加国安风险。经过种种考量，最终选择兼具各城市优点、交通与战略位置佳的北京作为首都。
