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世界说撰文:罗保熙
美国入境和海关执法局(ICE)日前表示,若学校仅开设网上课程,报读今年秋季学期的外国留学生,将无法获得签证,而正在就读的留学生,则必须离境。如若学生想要继续当地的学业,则需要转读有面授课堂的学校。这项突如其来的新措施,不仅引发国际学生群体、各间学校和大学的焦虑和批评,还意外唤醒了留学美国的中国「爱国的小粉红们」?
自新冠肺炎疫情爆发以来,美国各间学校和大学,对于如何平衡授课与防疫,经已备受不少压力。许多学校选择改成网上授课,甚至有学校迫使学生离开宿舍和校园。彭博社指出,新措施对十分依赖留学生收入的大学是一大挫折,认为此举必然对这些学生造成入境障碍,预料网上授课的学校的国际学生数量将有所减少。
消息一出,不仅在留学生群体中引发焦虑,同时引起国内多方抨击。来自埃塞俄比亚的Tehut Biru,正于达特茅斯学院(Dartmouth College)就读大学四年级。她表示家乡的网络不稳定,加上近期政府关闭了互联网,因此难以回国完成学业。她坦言自疫情开始,留学生经已失去不少的实习机会、兼职工作和收入,还因为出入境限制而无法回家。她形容:「最新的规定如像压垮一切的最后一根稻草,我们感到困惑、绝望和无助。」
18岁的印度留学生Pavithra Rajesh则在东北大学(Northeastern University)读二年级。她表示即使回国上课,但印度和美国的时差令她很可能需要于凌晨四点上课。她认为:「即使校方或许会考虑顾及来自不同时区的学生,但我也不知道能否这样坚持整个学期。」
民主党参议员沃伦(Elizabeth Warren)形容,这一规定是「毫无意义、残酷和排外主义的」。她要求移民局和国土安全局撤销这一规定。参议员桑德斯(Bernard Sanders)则表示:「这个白宫的残忍没有极限,外国学生被迫做出选择,冒着生命危险到校上课或是被遣返。」另外,麻省总检察长Maura Healey则考虑就新规定起诉特朗普政府。
麻省大学系统校长Martin Meehan认为,即使学校採用网上加面授的溷合模式上课,将为教学人员添加压力,包括让宿舍和食堂保持开放。而且,更差的情况是,如若疫情再次严峻迫使校方要改回网上授课,这些国际学生可能被迫中止学业离开美国。
美国国际教育工作者协会政策法规主管Rachel Banks表示,新规定对正在就读的国际学生特别困扰。即使校方决定改为线上授课,但现在距离秋季开学只馀下一个多月时间,安排将十分仓促。
特朗普为大选造势
美国目前有大约100万名留学生,其中中国学生便佔三成七,排第二的印度学生则佔约两成,其馀大多主要来自加拿大、墨西哥、巴西、沙特阿拉伯、越南、韩国、日本和台湾,现时还不清楚受新规定影响的具体国际学生有多少。
每年有大量留学生到美国求学,国际学生支付全额学费,是美国大学的重要财政收入来源。2019财政年度,美国国务院一共签发388,839个F签证(学术课程),以及9,518个M签证(职业课程)。根据美国商务部的数据,2018年国际学生为美国经济总体贡献了450亿美元(约3,487亿港元)。持有上述两种签证的国际学生将受到美国移民局最新规定的影响。
其实,特朗普一直在敦促各大学于秋学重开校园。外界估计,新措施实际是特朗普在施压地方政府儘快重启经济活动,创造美国疫情没有那么严重的假象,进而为自己连任选情铺路。即使国内疫情持续恶化,六月份单日新增确诊人数屡创纪录,但这位总统依然强调国家死亡率最低、检测率最高,坚持举办造势大会和宣扬不戴口罩等充满争议的防疫观念。
在规定公布后,特朗普便在Twitter发文:「学校必须在秋季开放!」又批评:「腐败的拜登和民主党不愿让学校在秋季开学,是基于政治理由而非卫生理由。他们以为这样能在十一月时帮到他们,民众都知道这是大错特错!」
「爱国小粉红」的挣扎?
另一边厢,作为留学美国大户的中国留学生,新世代年青人经历国家经济起飞的大国崛起时代,大多民族主义情绪强烈,而且自豪爱国者(电视剧)的身份。虽然成长于严格的审查制度和日益强势的宣传中,但每当祖国在网上受到攻击时,他们都乐于出言捍卫国家。这种情况过去在香港反修例、台湾问题,以至特朗普称呼「中国病毒」后,在社交媒体都会见到他们的踪影。
接触外国文化和语言,非但没有让他们更愿意接受外国思想,反而由于国内社交媒体如微信的强大,使他们即便身处国外,依然深深活在中国的「世界」之中。
目前,中国和美国之间虽然有航班通航,但数量却大减,回国的机票变得难求且十分昂贵,非人人都能负担。另一方面,中国政府亦担心留学生大批回国会引发新一波疫情,因此限制了国际航班,并告知侨民留在当地。
然而,对勇于作「小粉红」的中国留学生,在疫情期间却意外发现,国家和国民会抗拒他们回国,甚至被同胞批评他们是「被宠坏的学生」,可能危害国家控制疫情的成功。
面对国家利益和个人需求的冲突,他们发现自己对国家的不满情绪,有点让他们错愕。有小粉红表示:「我的心情越来越複杂,我爱的国家不想让我回来。」也有完成美国学业的中国留学生指,虽然自己真心爱国,但由于目前的状况,让她的四次航班都被取消,令她感到无比沮丧,坦言是「心都凉了」。
说穿了,小粉红们原以为电影《战狼2》中,那位中国军人在非洲国家挥舞国旗,并高喊:「中华人民共和国公民,当你在海外遭遇危险,不要放弃!请记住,在你身后,有一个强大的祖国!」在现实中必然如此这般发生。直至现在,对于美国的中国留学生而言却是:「真实的世界裡,没有战狼来救我。」
面对爱国与对国家不满的两难,加上想要回国和被国家以至国民拒绝回国,小粉红们的心情的确难免百感交杂。在是次新规定下,这些人除了可能明白到《战狼2》不过是电影桥段,而他们与及一众留美的国际学生,却很可能是特朗普为大选造势的棋子,以及在中美就疫情博奕下的牺牲品。