英国论坛
大选将于12日登场,近期国家医疗保健服务(NHS)议题超热门,原因除了民众受够了脱欧,加上医疗服务水准急待提升,以及英国近期爆发流感,更让选民关切自身医疗权益。
英国脱欧启动3年多,期限一延再延,英国4600万选民再一次被拖下水。为了解开脱欧法案总在国会卡关,英国首相约翰逊希望藉由改选取得下议院更多席次,可说是一场为了脱欧而发动的选举。中央社报道,对约翰逊来说,这次大选的主轴仍是脱欧,但毕竟脱欧议题经历3年多之后已令人厌倦,也难再激起涟漪,异军突起的议题反而是NHS危机。
美国总统特朗普去年访英时曾和前首相文翠珊会谈,承诺在英国脱离欧盟后,美国可与英国达成“很棒的贸易协议”,但条件是必定要让美国插手NHS,结果遭到英国医界反弹。因为目前英国是以比美国国内健保体制更低的价格,从美国公司购买药品,但若在贸易协议里涵盖NHS,可能导致英国支付的药品费用提高。
约翰逊当然不希望NHS夺走脱欧焦点,一方面他和特朗普友好,另一方面他也不想把贸易协议说死,因此在特朗普到访期间,他避免与他一对一会谈。
相较下,工党党魁郝尔彬则是猛打NHS议题。他除了声称约翰逊若在英美贸易协议中“出卖”NHS,根据利物浦大学教授希尔的估算,飙升的药品价格会让英国每周多花5亿英镑买药,这些钱都流进大药厂的口袋。
约翰团队这次选战的核心一直是“完成脱欧”,工党却一直转移焦点至国内问题,尤其是NHS。而随着投票时间逼近,这个战术似乎越来越能发挥作用。
首先是部分媒体的助攻。“卫报”日前报道,由于医护人力不足,英格兰地区的急诊等待时间来到有史以来最惨纪录,英格兰地区10月分急诊室仅有74.5%的到诊病人能在4小时内受到诊治,安排出院、住院或转院,远低于政府立下的95%目标,对于已经执政9年的保守党来说显然不是好消息。
其次是英国近期爆发流感,加上冬天病患增加,使得医院床位告急。9月底的数据显示,英格兰地区有442万名病患等待与医师约诊,创下史上最高。仅有76.9%的癌症病患能在62天内开始疗程,也低于政府设定的85%目标。种种议题的浮现,可能会让选民提高对NHS政策的关心。
在这项政策上,保守党和工党不约而同均使出砸钱攻势,保守党承诺在2023/2024年度新增340亿英镑NHS预算,工党则是搬出260亿英镑“拯救计划”,并提出“奶昔税”对抗肥胖,以及禁止在学校附近开设速食店、禁止垃圾食物广告等。