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提到英国私立学校，很容易想到那些声名赫赫的公学 - 伊顿公学 (Eton College)，拉德利公学 (Radley College)，圣保罗公学 (St. Paul’s School)等等。家长们绞尽脑汁要把孩子送入这些私校，究竟是为了什么？通过这篇文章，笔者将总结一下就读英国私立学校的好处，并介绍一些择校的小窍门，希望能帮助家长们为孩子找到理想的英国私立学校。近些年，越来越多的家长在咨询时说，他们想把孩子送到英国私立学校就读。但同时，他们并不十分明确为何要选择私校，也很疑惑如何才能在全英近2500所私校中，挑选出最适合自己孩子的学校。通过这篇文章，笔者将总结一下就读英国私立学校的好处，并介绍一些择校的小窍门，希望能帮助家长们为孩子找到理想的英国私立学校。
私立学校能为你的孩子带来什么
提到英国私立学校，很容易想到那些声名赫赫的公学 - 伊顿公学 （Eton College）、哈罗公学 （Harrow School）、 西敏公学 （The Royal College of St. Peter in Westminster）、拉德利公学 （Radley College）、温切斯特公学 （Winchester College)、拉格比公学 （Rugby School）、圣保罗公学 （St. Paul’s School）等等。家长们绞尽脑汁要把孩子送入这些私校，究竟是为了什么？
优质的学术教育
教学质量往往是家长们在择校时首要考虑的因素。私校学生虽仅占GCSE考试(相当于中国的中考)总人数的7%，但在获得A*成绩的学生中，有25%都是私校学生。无独有偶，仅占A-Level考试（相当于中国的高考）总人数14%的私校学生，在获得A*成绩的学生中所占的比例更是高达32%。优异的考试成绩无疑是他们升入顶尖名校的良好保障，也为他们大学毕业后的就业提供了坚实的基础。根据英国教育部的数据显示，英国所有的持照执业医生中，有94%的人在中小学教育期间受过私立学校的教育。
小班化教学模式
私校的小班教学模式，一般控制在每班15名学生左右。正因为拥有充裕的教学经费，私校才能以雄厚的师资力量来保证每一位学生的需求，真正做到因材施教。
传统学科的学习
与国家学校不同，只有私立学校才开设一些传统学科，如音乐、拉丁文和希腊文等。此外，相比于国家学校，私校的教学更偏重于现代语言（法语、西班牙语、德语等）、数学、化学和物理等学科。这些学科是将来进入牛津、剑桥、帝国理工等顶尖大学所必须的。在2013年A-Level现代语言科目的考试中获得A*和A的学生，有50%都来自私校。
丰富的课外活动
私校相当重视培养学生在体育、音乐和喜剧方面的兴趣爱好，也因此配备了一流的配套设施，在最大程度上满足他们不同的喜好。射击、高尔夫、帆船、马术…… 这些在私立学校中都能学得到。伊顿公学和哈罗公学等私校还保留了一些历史悠久又颇具特色的传统运动，比如伊顿墙游戏，哈罗足球、壁球等。
特色课程的学习
无论是有音乐天赋或是擅长体育运动的学生，私校都能为他们提供最优质的培训课程。比如大教堂学校这类特色私校能给学生参加唱诗班的机会;而有丰富体育教学资源的私校经常组织大型体育比赛并鼓励学生积极参与。像这样各有特色和优势的英国私校有很多，为才华横溢的孩子们提供了很好的发展平台。
寄宿制私立学校
入读寄宿制私校，孩子们不仅能在一个安全的环境中得到非常好的照顾，还能受到高质量的教育并参加丰富多彩的课余活动。国家学校中也有可以寄宿的，但是数量非常有限。
更少的政府干预
私校在课程设置上可以打破国家统一标准课程设置的陈规，积极自主创新来吸引和留住最优秀的老师。同样，学校也根据自己的特色制定不同的入学标准，来筛选最适合本校文化的学生，使学生发挥出自己最大的潜能。
良好的性价比
为孩子寻求最优质的教育对于很多家长来说也是对自己未来的投资。是投资就有风险。为了将风险降低到最低，私立学校也会给孩子提供一些经济补助。目前就读于私立学校的学生中，有33%获得了学费减免，10%获得了奖学金。
如何选择出适合的私立学校?
家长们在选择私校时往往不知道从何入手，在时间紧迫的情况下，很难做出最佳的决定。只要掌握了下面的这些小窍门，为自己的孩子找到合适的私校就不会是一件难事。
兄弟姐妹：同校或分校
对有两个或更多孩子的家庭来说，每个孩子都有自己特殊的情况，但在择校时着重考虑的因素却是类似的。其实，有很多私校对于兄弟姐妹申请同一个学校有优待政策。如果孩子们就读于同一所私校，在接送上下学、校服购买和联系老师等方面会省心不少。当然，也有家长特别强调孩子的个性发展，他们会把有音乐天赋的孩子送到有唱诗班的大教堂学校，把有运动天赋的孩子送到体育设施完备的私校。
寄宿：走读制，灵活寄宿制或全寄宿制
居住的地理位置通常会把家长们对私校的选择缩小在一定的范围内。这时候你需要考虑，是否要把孩子送到一所寄宿制的私校。对于寄宿制的利弊，这目前仍然比较有争议性。但如果你觉得寄宿制并不适合你的孩子，那么你得想想在长期每天往返接送的情况下，怎样的距离才是你能接受的。
你也可以考虑把孩子送到提供灵活寄宿制的私校。这是个让你和孩子都能偶尔休息一下的不错选择，也是一种能平缓增强孩子独立性的方式。即使你选择了全寄宿制的私校，你仍然有可能在一学期内接送你的孩子好几次，这还不包括你可能会参加的每周三周六举行的体育比赛、学校活动和家长会等等。曾经有一位自认为已经通过全寄宿制“摆脱了孩子”的家长告诉我，她依旧经常要往学校跑。
在这里提醒一句，如果家长本人在国内，需要在英国聘请监护人的情况下，家长需要考虑学校到监护家庭的距离，即使把孩子送到了全寄宿制的学校，也仍然要挑选一位细心负责的监护人去参加学校的各种活动和家长会。
预备小学
预备小学 （Prep School）指的是那些与特定的私校有关联的小学。很多家长因为希望自己的孩子能够顺利入读知名公学，早早地就开始筹划着先把孩子送入这些预备小学了。与伊顿、温切斯特、哈罗、拉德利等公学有很强联系的预备小学包括了Papplewick, Lambrook Haileybury, Cothill, Dragon, Westbourne House等。
或者，家长也可以选择让孩子尽早注册入读一些私校的直属小学，比如Ampleforth College的直属小学St Martin’s Ampleforth。正如一位孩子父亲跟我反馈的那样，如果你知道自己要找一所能在未来让男孩子们顺利升入知名公学并享有声誉的小学，那么预备小学将从第一天开始就帮助家长实现这个目标。
除此之外，英国还出现了一些预备学前班和预备幼儿园 （Pre-prep School），专门招收年龄在2-7岁的孩子，为他们日后就读于预备小学做准备。
孩子的个体差异
即使是像伊顿、哈罗和温切斯特这样的公学，也不忘时时标榜自己与其他私校的不同，并且告诉家长们，他们并不一定对得上所有学生的胃口。伊顿要求小男孩们从一开始就自己住一个房间，这对不成熟或敏感的孩子来说，也许并不合适，哪怕他也许在学业或体育方面很有天赋。
丘吉尔曾说过：“我希望自己能和其他温切斯特学生一样，对所有事情都充满着信心。”温切斯特的校长Ralph Townsend博士也承认说：“那些能跳出条条框框限定而进行思考的男孩，是非常适合在温切斯特学习的。”他用‘知识分子’来形容在这里学习的孩子。他还说：“我们接收聪明、积极主动的男孩，并提供能激发他们思维的教育。”但这是一所全寄宿制私校，而并不是所有孩子都是乐意寄宿的。
注册登记
过去的英国传统是家长要从孩子一出生开始就考虑未来的择校问题，有些家长甚至在怀孕期间就已经到知名私校报名，这其实是个误区。现在的公学已经不需要孩子一出生就在学校登记排队入学了，因此，家长完全可以稍作等待，毕竟孩子将来会是什么样子是很难预测的，更别说这是在孩子会走路会说话之前了。通常，都要等孩子到了上预备小学的年龄，才会开始显现出在某一方面的天赋。一般情况下，报名公学的最佳时间是在孩子读预备小学的时候，很多预备小学会也提前通知家长并且大致在三年级得时候安排有潜质的学生去公学报名。
然而，尽早了解私校的特殊规定，以及在学习辅导方面是否收取一些额外的费用，这都是非常有益的。择校是个艰巨的任务，但不可能在一天之内就完成。孩子的生活计划是会改变的，一般学校都知道这一点。因此，大多数私校的考试和面试会安排在学生入学前的12-24个月之内进行。
总结以上的选择要点，家长们可以用5个问题来缩小自己的备选范围：
1. 根据你的家庭状况，孩子是适合走读制，灵活寄宿制，还是全寄宿制学校？
2. 不管是寄宿还是走读，你能接受的往返接送范围有多远？
3. 如果入读预备小学，对你孩子未来的升学有多大的帮助？
4. 你分析过男女混校和男女分校的利弊吗？
5. 你需要把所有的孩子都送到同一所学校就读吗？
相信通过上面的介绍，家长们已经对私校的选择有了更深的了解。此外，需要提醒家长们的是：在孩子们年龄还小的时候，尽量让事情简单化—要去上学的是你的孩子，而不是你。因此，不要忘了，你要选择的是一个真正适合孩子的学校。