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英国的教育自中世纪以来就形成了双轨制，贵族与平民是沿着两条不同的路径接受教育，学校大致可分为两种类型：一种是所谓的公立学校，包括综合学校、现代中学和文法学校。第二种是独立学校，即私立学校。GCSE，英文全称是General Certificate of Secondary Education，相当于中国国内初中毕业考试文凭，其课程难度与要求比国内初中要求略高。
国内优秀的初二或初三毕业生申请较为合适。
经过两年GCSE学习，学生方可进入A-level阶段。
GCSE阶段，学生通常学习8-12门课程，分必修与选修。
每年九月开学，每学年三个学期。中国申请人需在开学前1-2年准备与申请。
英国公立和私立学校的发展史
英国的教育自中世纪以来就形成了双轨制，贵族与平民是沿着两条不同的路径接受教育，学校大致可分为两种类型：一种是所谓的公立学校，包括综合学校、现代中学和文法学校。第二种是独立学校，即私立学校。
公立学校最初，英国只有现代中学和文法学校两种类型。
现代中学（13-16岁）(secondary modern school)专门招收才智中平，成绩一般的学生，到16岁时义务教育阶段即告结束，进入社会就业。
现代中学教育质量一般，在英国民众心目中的地位也比较低下，进入这样学校学习的学生难免有自卑感。
文法学校（13-18岁）(grammar school)历史悠久，早在古希腊、罗马时代就已经存在了。
在英国，文法学校初创于12、13世纪。
它一直是古典课程的堡垒，以教授古典课程为主。
延至今日，虽然随着现代科技的发展，文法学校也不断在增加教学内容，但仍然侧重人文学科。
进入文法学校的学生，将来大多要升入大学进一步深造。
文法学校教学质量优良，学制也较现代中学多两年，学生一般到18岁离开学校。
所以，文法学校是英国人心目中的地位颇高。
例如莱斯特文法学院，拉夫堡文法学院等，但由于文法学校与现代中学差异颇大，被批评为不符合教育平等的原则，因此，这种事实上的双轨制也存在着不得人心的地方。
在这种情况下，20世纪60年代初，综合学校便应运产生了。
综合学校（comprehensive school）目前是英国中等教育的主要形式。
它招收一切适龄儿童，而不问成绩优劣、智力高低。
在低年级阶段，所有儿童所接受的教育内容都是一致的，即共同学习一般的文化科目。
但到了高年级，就将学生分为不同的班组，因材施教。
有的学生侧重学习学术与科学性质的课程，准备日后参加公共考试，进入大学深造；有的学生则侧重工艺与技术的培训，准备离校后就业。
私立学校在英国不称“私立学校”（13-18岁）(Private school)，而称“独立学校”(independent school)。
独立学校的教学水平明显高于公立学校，而“公学”(public school)又是独立学校中的佼佼者，公学有自己的学制，较其他中学要长两年，学生一般18、19岁离校，教学自成体系。
历史上，早期公学是开放给穷人子弟就读的一种学校，因为当时富家子弟大多有私人教师专门辅导。
但是，后来，英国公学却全部演变成实行精英教育的贵族学校，学费十分昂贵，穷家子弟反而可望不可及，根本无法问津。
在英国，历史悠久、声望最高的九大公学有温彻斯特、伊顿、拉格比、哈罗、休斯伯里、西寺、圣保罗、麦勤太勒、卡特豪斯公学。英国王室成员譬如王储查尔斯王子、威廉王子、和哈里王子皆是出自这些公学。
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