英国论坛
Disney Store(迪斯奈专卖店)橱窗里真人装扮的圣诞老人
用垃圾堆砌起来的雪人
记得在11月的某一天晚上，从窗户中瞥见我们房子外面的大街上一夜之间换上了节日的新装，漂亮的灯饰令人精神一振，我这才乍地醒悟——原来圣诞节又要来临了。
对于我们中国人来说，圣诞节只是凑凑热闹。但是在西方社会，这可是等同于我们的农历新年，一家人聚首一堂，互赠礼物。尤其是在伦敦这里，圣诞期间是大小商家每年狠赚一次的大好机会。东西超贵，但是人们为了要送礼物，也只好默默承受着这些昂贵的支出。小孩子就最雀跃了，因为他们会收到大人们送的玩具、新衣裳以及各种花花绿绿的礼物。不过，我觉得中国的小孩更加幸福，他们在春节直接收到红包，想买什么都由自己来决定，在“人权”方面，我们中国的孩子绝对更有优越感。
不过话说回来，虽然在这里的亲友不多，但是入乡随俗嘛，礼物还是要买的。于是我找了一个星期天的下午，特地坐地铁到伦敦市中心的Oxford Street(牛津大街)，一出地铁站，几乎被街上蜂拥的人潮吓死，不禁惊叹：“天啊！难道这里的东西不用钱？”想想还是到百货公司为妙，起码不用在这里挤。
只见大街两旁的所有商店都打出了圣诞的字样，Disney Store(迪斯奈专卖店)橱窗里坐着真人装扮的圣诞老人，频频向路人招手，吸引了众多小孩，围在前面不愿离去。
来到著名的Selfridges百货公司，还没进门，就已经被它那精致的橱窗所吸引。一般来说，商店总会在橱窗内陈列商品，然后一角会有一块小牌告诉你在哪层楼可以找到这些货品。但是今年Selfridges大走前卫艺术路线，请来当代知名的艺术家，每人负责设计一个橱窗，并在玻璃上注明艺术家简介以及该橱窗的设计灵感。我看了一下，有用垃圾堆砌起来的雪人，废旧冰箱组合成的几何图案，有趣的是，所有橱窗中都几乎没有任何商品在里面，商业感全无，活像一家现代艺术馆的外面，果然是匠心独运，值得一赞。
既然商家花了大钱设计橱窗，里面的东西就便宜不到哪去。就连所谓“大众价位”的巧克力吧，也要二三十英镑一盒，收到的人舍得吃才怪呢。“含泪”买了几份礼物之后，一看手表，才4点多，然后我就“摸黑”(在英国的冬天，下午3、4点左右天就黑了)前往另一全球知名的百货公司——Harrods(哈洛兹)。
由阿法耶兹(戴安娜王妃生前男友的父亲)所独资拥有的Harrods，标榜着出售全英国最昂贵的货品，就连一块小小的香皂也要卖个十几英镑。进去之前，习惯性地看了看橱窗，今年他们的着重点依然是围绕着“奢华”两个字，展出的都是高档商品。主题明显就是世界风情，每个橱窗凸显一个国家的特色，英国、法国、阿拉伯、印度。由于之前在Selfridges看的橱窗太棒了，于是这里的也就不觉得太过突出。
要在有限的时间内逛完6层楼高的Harrods简直是异想天开，于是我就乱走一通，除了发现里面货品的价格一如既往都是高不可攀之外，居然还发现原本摆放在楼梯间的金色狮身人面像被搬到其中一个大门的旁边，下面还赫然安放着已故戴安娜王妃和她男友的黑白遗照，以供人们瞻仰。
从Harrods出来，才蓦地发现Knightsbridge这一带的夜景是这么美。Burberry的旗舰店，香港商人潘迪生名下的Harvey Nichol's等名店在夜色中骄傲地向路人展示着节日的盛装。
拖着疲惫的身躯回到家，甫一进门，室友们“贪婪”的目光直射向我手中的礼物。不过一天还没有到圣诞节，他们谁也别想知道里面是什么礼物。我们都来自中国或者香港，虽然圣诞不是我们的节日，但是平安夜那天，我们还是打算搞一个party，召集在伦敦的一众朋友，煮个大餐什么的，还要交换礼物。不过身为大厨的我，是绝对不会花上几个小时摆弄一只巨无霸火鸡的，唐人街的外卖烧鸭倒是一个懒惰但又不错的选择。
说起来，英国人家庭的圣诞聚餐过程非常有意思。我去年在朋友的父母家里过了一次，印象还是蛮深刻的。开始之前，一家人都会戴上彩色纸做的“皇冠”（不过打心底那句，我觉得戴上之后比较像马戏团的小丑），坐在一起，然后每人手上都拿着一根用纸卷成的名叫cracker的东西，全部人一起扯，“啪”的一声后，里面就会掉出一份小礼物和一张带有祝福语的纸条。于是所有人轮流告诉大家你的礼物是什么，还有纸条上面写着什么。我当年拿到的，就是一把中国制造的折叠式小剪刀，但是还要很“兴奋”地宣布自己是多么渴望有这样一把剪刀，然后红着脸地狂笑不止。
晚餐是丰盛的火鸡宴，一只偌大的火鸡被推出来，用电锯切成薄片，再配上各式杂菜。最难忘的一刻是当主人问我还要不要火鸡肉的时候，我其实还没饱，但是还是惯性地回应了一句充满中国礼仪之邦特色的“No, thank you”，之后人家也没有再问，剩下的火鸡就这样被推走了。死撑换来的结果就是：半夜在房间里忍受不了肚子里饥饿的“狼嚎”，于是可怜地在床边干啃消化饼……
开拆礼物恐怕是大家最喜悦的时刻了。彩灯点缀的圣诞树下推放着包装精美的礼物，上面还有名字，大家轮流拆开包装纸，互相拥抱接吻，欢声笑语一时回荡在整个房子里。
这就是英国的圣诞节，虽说出于宗教和传统的差异，我们永远都不能百分之百真正感受那种节日的愉悦，但是火树银花，美景华灯之下，或许这也是一个深入了解西方文化的大好机会吧。