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当人类冒险登上木卫二（欧罗巴）或土卫六（泰坦），深化视察它们冰冻的外表之下时，咱们可能会在那里发现新的生命方式吗？近些年来的发现使天体生物学家以为，木星和土星的一些卫星是太阳系中最有但愿存在外星生命之处。目前几个次要的太空工作正在方案在将来十年内返回那里，寻觅可能的生命迹象。
地球上一些奇怪的生命方式，可能深深影响了咱们对外星陆地生命的想象
与地球临近的行星不同，木星和土星的一些卫星上存在少量的液态水。例如，迷信家以为木卫二含有的液态水比地球上一切陆地加起来还要多。这片水域，以及其中的任何生命，都被一层厚达数公里的外表冰层维护着，免受太空辐射和小行星撞击。
在土卫二（恩克拉多斯）和木卫二，探测器都拍摄到了水汽的羽状喷流，这象征着两颗星球的外部可能较为和煦，可以反对液态陆地的存在。它们的热源并不是太阳，而是来自一个“外部发机电”，多是内核产生喷射性衰变的后果，也多是其外行星轨道上遭到潮汐力作用加热而发生的。
人类的探测器曾经拍摄到土卫二外表放射出的水柱
目前有证据标明存在陆地的太阳系卫星，包罗木卫二、土卫二、木卫四（卡利斯托）和木卫三（盖尼米德）。往年6月颁发的一项钻研估量，土卫二陆地大约有10亿年的历史。其余钻研则以为其历史可能无数十亿年，有足够的时间让生命演变。
钻研者以为这些陆地是咸的，含有氯化钠，就像地球上的陆地同样，这对存在类地生命的前景而言是另外一个利好。
在地球上深海热液口四周会萃的生命多是理解外星海底生命的线索
另外，在液态水和陆地上面的岩石地幔之间，极可能存在一个界面。迷信家以为，相似的界面为地球上生命发源提供了某些化学物资的症结成份。例如，美国国度航空航天局的卡西尼号探测到土卫二的羽状水汽喷流中含有某些份子，暗示着其海底极可能存在热液喷口。
地球的深海中也存在相似的热液喷口。在那里，岩浆与盐水相遇，提供了热量、化学物资和基底物资，有助于造成一些地球生命最后演变时所需的繁杂化学物资。在地球陆地的深处，简直没有阳光，就像木星和土星多颗卫星的陆地同样。但这其实不象征着没有生命。事实上，在地球上，这样的热液喷口充溢了生机。
假如像木卫二的陆地中的确存在生命，那末它极可能是微生物，必需依托化学分解来获取能量
大约20年前，英国播送公司（BBC）的纪录片《外星人的天然史》（Natural History of an Alien）指出，木卫二陆地中的全部生态零碎可能以深海热泉为根底。一组迷信家提出，细菌将造成食品链的底层，利用化学分解形式从热液喷口中获得能量，并在海床上方数公里处沉积出高高的积淀物管道。
其余生物，好比像鱼同样的食草植物，会刺穿这些管子，吸入少量的细菌作为食品。它们将拥有很强的领地认识，会抵挡竞争对手，并捍卫本人的牧场。反过去，它们也会被沙鱼同样的植物捕食，这些捕食者的身材呈流线型，速度很快，能利用回声定位来发现猎物。
电影《鲨滩》
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这类对生命方式的猜测比大少数迷信家预期的要初级很多。哈佛大学地球和行星迷信传授安德鲁表现，即便在地球上，90%摆布的历史中，独一存在的生命就只要微生物。因此，假如其余星球存在生命，那极可能就是微生物，而在木卫二或土卫二这样之处，微生物将不能不彻底依托化学分解来获取能量，因此可能只维持很小的生物量。
哈佛大学“生命发源方案”（Origins of Life Initiative）的主任、天文学传授迪米塔尔表现，存在这样一个生态零碎的可能性依然是有的。该方案是一个反对多学科钻研的核心，旨在发现宇宙中是不是存在丰硕的生命。仅仅由于木卫二的陆地冰冷且不足能量，其实不象征着那里就不克不及演变出较小范围的繁杂生态零碎。
“猜测颇有意思，”萨赛罗夫说，“我的直觉是，在那里有得多可能的演变改造空间。在那里，可能会泛起一些很小，但拥有掠食性的货色，它将是一个多细胞生物，而不单单是单细胞。”
电影《漂泊地球》
咱们方案拜候的另外一颗卫星就呈现出彻底不同的现象。
土卫六，又称泰坦，是土星卫星中最大的一颗，也是太阳系第二大的卫星。同时，它仍是地球以外已知的独一外表拥有不乱液体的星球。2005年，卡西尼-惠更斯号工作的惠更斯号探测器在土卫六着陆，传回了相似地球的地貌图片，显示其外表存在河床和陆地。
然而，土卫六的云、雨和陆地都不是由水组成，而是由液态甲烷和乙烷组成的，两者都是地球入地然气的组成部份。任何存在于土卫六外表的水都会凝结成岩石和山脉，由于其外表温度在零下180摄氏度摆布。
这象征着，只管土卫六的景观看起来很像地球，但实际状况却彻底不同。假如有生命存在，它将依赖甲烷，而不是水，并且将是咱们不知道的怪异生命——真实的“外星人”。
萨赛罗夫表现，土卫六上有可能存在生命，而且有实践依据，但这些生命拥有“彻底不同的、独立的生物化学”。萨赛罗夫的长时间指标是弄分明是不是存在另外一种生物化学方式，以及如安在试验室中发明出这类生物化学。
土卫六可能十分冰冷，但厚厚的冰层下依然有液态水
地球上的生命依赖于磷脂质构成的细胞膜。磷脂为两性份子，一端为亲水的含氮或磷的头，另外一端则为疏水的长烃基链。这些份子链互相结合，在水中造成一层柔性膜。
以甲烷为根底的生命则需求另外一种形式来造成细胞。2015年，由化学工程师保利特克兰西（Paulette Clancy）领导的康奈尔大学钻研小组发现，由氮、碳和氢组成的小份子能够造成合适土卫六生存前提的细胞。
从那时起，美国国度航空航天局的钻研人员曾经证明，土卫六的大气层中存在乙烯基氰化物，这类无机化合物能够提供相似的细胞膜。因此，最少无理论上，土卫六微小的甲烷陆地中可能存在着可以组成生命的细胞，而这些生命与地球生命截然不同。
“在某些方面，咱们在地球上看到的只是一个偶尔事情，” 美国亚利桑那州立大学的天体生物学家特蕾莎费舍尔（Theresa Fisher）说，“咱们能够在其余世界的生命中看到少量潜伏的多样性”。
电影《木星下行》
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“可能会泛起许多离奇的、十分多样化的生物体，占领了一系列新的生态位，”加州大学戴维斯分校的人类学荣誉传授萨拉布拉弗尔赫迪（Sarah Blaffer Hrdy）增补道，“假定这些生物中的任何一种演变到像鲸目植物，或大象那样拥有社会性、智能和沟通才能，以及像黑猩猩或猩猩那样善于把持工具，既乖巧和聪明，那它们终究将能够演变出更繁杂的技术和文明才能。”
美国宾夕法尼亚大学的古生物学家劳伦萨兰（Lauren Sallan）以为，外星生命将以微生物的方式存在，而成为微生物的形式十分多。她还指出，就多细胞外星生物而言，状况可能会变得更为繁杂。“咱们会意识到，它们在做一样的事件，由于所有都集中在排汇动力或摄食其余货色来获得动力上，”她说，“但它们这么做的形式将是至关难以预测的。”
哈佛大学天文学传授大卫夏邦诺（David Charbonneau）说：“咱们真的不知道生命的极限是甚么。”他指出，这也恰是咱们需求发射更多的探测器去探寻这些卫星的缘故。
电影《木星下行》
好动静是，人类正方案这么做。
美国国度航空航天局往年夏天宣告，其蜻蜓号方案将于2026年发射，并于2034年抵达土卫六。蜻蜓号将放出一架相似无人机的航行器，着陆土卫六外表，探究数十个地点，并寻觅生命迹象。
乏味的是，迷信家还以为土卫六的寒冷外层下还有一个液态水陆地，这象征着，除了以液态甲烷为根底的怪异外表生命外，土卫六的外表下可能还存在更多相似地球的生命。
在同一个星球上存在不同类型生命或许并非土卫六的专利，木卫三一样有这类可能性。一些迷信家以为，这颗卫星具有数层不同的陆地，由不同类型的冰隔开，这些冰在不同的深度和压力下造成。假如是这样的话，从实践上讲，每一个层陆地均可以包容不同的生命方式，以顺应本地的状况。
电影《2001太空遨游》
木卫三将于2022年承受欧洲空间局的“木星冰月探测器”（JUICE）工作的拜候。该工作还将拜候木星的此外两颗卫星——木卫二和木卫四，钻研的宜居性，并寻觅生命的迹象。
与此同时，美国国度航空航天局的“木卫二飞越工作”（Europa Clipper）方案绕木星轨道运转，并屡次飞越木卫二，以调查它是不是具备合适生命生存的前提。该工作的发射时间预计为2023年。美国国度航空航天局也在探讨最先在2025年向木卫二发射着陆器的可能性。
另外，美国国度航空航天局反对的一项公家方案还将返回土卫二寻觅生命，假如该方案在往年晚些时分获取批准，将无望在2025年启动。
电影《2010》
但是，要真正弄分明这些外星陆地中可能存在甚么生命，咱们还需求差遣一艘潜水器，这将是一项辣手的工作，由于这样一艘潜水器必需钻过几公里厚的冰层能力抵达液态陆地。美国国度航空航天局正在赞助一些相干的实践钻研。
2018年在华盛顿举办的美国地球物理同盟（American Geophysical Union）会议上，伊利诺伊大学和美国国度航空航天局的迷信家们提出了一个概念，那就是用核能源“隧道机器人”（tunnelbot）在木卫二上寻觅生命。他们的机器人会在穿梭冰层和水体时采样，经过光缆将信息传回外表。
电影《深海圆疑》
然而，假如那里的确存在外星生命方式，那咱们可能很难发现它们。也有可能，那里基本没有生命。
在边远的将来，大约50亿年后，当太阳耗尽氢燃料，并开始收缩为一个红巨星的时分，它在终究死亡以前将消融这些卫星上的冰层，使它们变得更像地球。到时分，它们的外表应该有液态水，气象也会更温和，这也许会为那里的生命演变提供可能——或者最少能为逃离焦土的地球难民提供遁迹所。