英国论坛
今天咱们来上一堂生物课吧。
其实不是什么课程，算是一个关于生物的小故事。我也是前不久才知道，听完以后被深深地震撼到了
这也不是我原创的，只算是搜集了一些资料做了个整理。我觉得很值得跟大家分享。
故事的开始，是这样的。
在南太平洋的塔斯曼海中，有一个火山形成的小岛，大概在悉尼东北 780 公里。这个岛不大，只有 17 平方公里。不过岛上植被繁茂，地形狭长，物种也特别丰富，而且有许多别的地方看不见的动物。比如有一种豪岛秧鸡，就很有趣，还有一种喜泽鹊，比几维鸟还弱逼——不过这个不是今天的主角。
（豪勋爵岛俯瞰）
这个岛没有原住民，一直孤悬海外。直到 1788 年 2 月 17 日，这里才被一位叫亨利波尔的英国海军上尉发现。当时波尔正率领一只小舰队护送移民从波坦尼湾去诺福克岛。在航行途中，波尔发现了一个小岛。按照惯例，他有权为它命名。波尔作为海军军官，最崇拜的是当时的第一海军大臣理查德豪。此人乃是英国海军宿将，十三岁从军，历战无算，杀得法国小儿不敢夜啼——好吧，今天他也不是主角，不多说了——恰好就在这一年，老勋爵因为政争辞去了第一大臣的职务。波尔决定用他的名字来命名这个小岛，以表达后辈的敬意。于是，这个岛就被命名为豪勋爵岛。
命名之后，波尔自然要在岛上巡视一圈，以示主权。于是他和随从带上英国旗子，踏上小岛，还未及抬起望远镜欣赏秀丽风光，就被岛上的一种生物吓着了。
这是什么玩意儿呢？
这玩意儿长达 15 厘米,重达 25 克，共有 6 条腿。
如果你想体会一下波尔的心情，就想象一下整个岛上都爬满了龙虾大小的蟑螂，密密麻麻、密密麻麻、密密麻麻、密密麻麻和密密麻麻。
经过初时的惊吓之后，波尔镇定下来，随行的海军人员做了素描和笔记，还捉了几只活的。这东西除了个头大了一点，似乎没别的危险。
勘查完豪勋爵岛，波尔继续履行自己的航行任务，在该岛东南 20 公里处，他还发现了一块海岩。这块岩石拔地而起，外形与金字塔相似，高达 562 米，比帝国大厦还高，孤绝挺拔于海上，不与任何陆地相连，俨然是一根定海神针。这估计这是豪勋爵岛形成时，海底火山顺手留下的孑遗。
这块海岩光秃秃的，植被很少，而且四面峭壁，很难攀爬。波尔只是简单地做了个记录，然后继续航行。
这次护送任务完成后，他因为生了一场大病，不得不于 1792 年返回英国，这几只玩意儿自然也跟着他回去——顺带一提，和波尔同船抵达普利茅斯港的，还有一只袋鼠，这两个物种都是生平第一次踏上欧洲土地。
市民们喜欢袋鼠，而学者们则对波尔带回来的这东西更感兴趣，他们认为这是竹节虫的一种。
竹节虫属于有翅亚纲，有三千多种，最显著的特称是像竹节一样的细长体型，算是昆虫里的庞然大物。目前发现最长的竹节虫是在马来西亚婆罗洲发现的，名字叫 Chan’s megastic，长 55 厘米。
波尔发现的这种豪勋爵竹节虫，不算很长，但个头奇大，大得简直不像竹节虫，更像是六肢细长的蟑螂。尤其是雄性，它有一对粗大醒目的股节。它们没有翅膀，在竹节虫里属于另类，奔跑速度却奇快。
这个物种，最终以发现地命名，起名叫做豪勋爵岛竹节虫，成为迄今人类发现最大最重的竹节虫。
如果这是一部恐怖电影的话，那么接下来的发展，该是豪勋爵竹节虫开始疯狂繁殖，可怕的竹节蟑螂肆虐伦敦，让人类感染上可怕的南太平洋病毒，大部分人变成僵尸，等着范海辛来解决……（这是最接近 1792 年的超级英雄了）
可惜——咳，我是说所幸——这个想象并没发生。这些不幸的竹节虫被彻底研究以后，制成了标本，然后，就没有然后了。原因很简单，它没有任何用处。
这种虫子有各种别名，比如“陆地龙虾”，比如“会行走的香肠”，光听名字就能感觉到人类在它身上寄托了多大的希望，可是这玩意儿表现令人失望，不能剥皮不能吃肉也不能治病，没有经济价值，学界对它的兴趣很快消失了。
波尔很快得到了海军部的表彰，不是因为发现这种虫子，而是发现了那个岛。豪勋爵岛这个名字，被正式列入档案。波尔本人也分享了一点点荣耀，还记得他发现的那块海岩吗？后来被命名为波尔的金字塔（Ball’s Pyramid）。
豪勋爵岛的发现，对在南太平洋捕鲸的船只来说是个好消息。这意味着他们在茫茫大海中又有一个补给点。很快这里盖起了房子，搭起了码头，来自澳大利亚的物资源源不断地运送过来。水手们穷极无聊，也试图研究如何利用这种龙虾一样的怪虫子。
很快，豪勋爵竹节虫的习性被摸了个一清二楚。这个物种的孵化期是 9 个月，幼虫期在昼间活动，成虫后改为夜间活动。它们的雄雌关系在昆虫中很罕见。雄虫总是跟随着雌虫，走到哪里跟去哪里，到了晚上，雄性还会温柔地伸出三条腿把老婆紧紧抱住。
但人类学习的兴趣到此为止了，不耐烦的水手们决定把它们捉来当鱼饵钓鱼——这是唯一有价值的发现。反正岛上到处都是虫子，抓也抓不完。
就这样，豪勋爵竹节虫在岛上渡过了最后一百多年好日子，这是它们最后的时光了，因为恶魔即将到来。
1918 年，一艘叫做马康布号的船在豪勋爵岛附近搁浅，船上的水手纷纷游上岸去。同时出逃的，还有躲藏在船舱里的老鼠。
这些老鼠抵达岛上以后，激动万分，我操，这可真是个天堂啊：没有天敌，还有无数美味的食物。岛上的鸟类不好抓，但那些到处乱爬的超肥胖竹节虫，可都是会走路的蛋白质啊。我想在老鼠眼中的豪勋爵竹节虫，和人类眼中的澳洲龙虾一样诱人。
接下来，老鼠在岛上疯狂地繁殖，对竹节虫发起了一场完全不对称的屠杀。
仅仅两年时间，两年。
1920 年，人类最后一次目击了豪勋爵竹节虫的身影，从此再没见到过哪怕一只。老鼠将岛上的竹节虫吃了个精光，豪勋爵岛还在，但这个物种彻底灭绝了。
不过这个故事还没讲完。
四十五年后，也就是 1965 年。悉尼的一群攀岩爱好者决定征服波尔金字塔——还记得吧？那块孤拔海外的海岩。他们在 2 月 14 日那天成功登顶。在金字塔的顶端，这些人发现了可疑的昆虫粪便。
波尔金字塔与豪勋爵岛相隔足足有 20 公里，中间全是大海。这些昆虫是怎么渡过重重大洋，如同一个幽灵一般爬到这块孤零零的海岩上的？
攀岩者回来以后，报告了此事。不过这个发现并没引起重视，很快就湮没在档案里面。
一直到 2001 年，澳大利亚的两位科学家大卫普里德尔和尼古拉斯卡里勒，才注意到这个发现。他们对此产生了浓厚的兴趣，决定再去调查一次。
他们靠近波尔金字塔，经过仔细观察，发现上面严格来说并不是没有植被。在岩缝里，长着一从千层树。这是金字塔上唯一的一株灌木，可能是海风把豪勋爵岛上的种子吹过来掉进岩缝，就此顽强地生长起来。
他们在千层树下，发现确实有昆虫的新鲜粪便，可是却看不到任何虫子的身影。他们仔细阅读了关于豪勋爵岛的生物记载，觉得这很像是竹节虫，而竹节虫多在夜间活动。两位科学家决定到了晚上再试一次。
到了夜里，他们冒着生命危险再次攀爬，接近千层树，拿手电往树下一照，心脏差点停止跳动。
在灌木从下，聚集着 24 只豪勋爵竹岛竹节虫，有大有小。
这大概是世界上仅存的 24 只豪勋爵岛竹节虫了。
仔细想想，这是一件多么令人震撼的事情。
在孤独的南太平洋深处，在与世隔绝的海岩柱顶端，在唯一的一丛灌木底下，豪勋爵竹节虫仅存的孑遗，在顽强地生存着。
任何一次台风，任何一次暴雨，任何一次海岩的坍塌，都能把这个最后的群落彻底毁灭。甚至不需要什么自然灾害，整个族群都依靠着灌木那一点点可怜的给养勉强维持，只要那株灌木出了什么意外，也会导致种群的崩溃。生存在这里的竹节虫，用饥寒交迫如履薄冰来形容，丝毫也不为过。
但它们居然就这么熬下来了。
只靠一块岩石一棵树来维持的小小种群，居然持续了这么久。
生命真是伟大而奇妙。
两位科学家迅速汇报有关部门，并在报告里说灌木丛附近的岩层有坍塌的风险，必须尽快设法转移。有关部门没有批准，生怕擅自移动会导致这最后的种群也灭亡。科学家又申请带走几只，设法培育繁殖。这次有关部门斟酌再三，批了四只，绝对不能再多带了。
他们带着报告兴高采烈回到波尔金字塔，发现居然坍塌已经发生了。这把两个人吓得魂飞魄散，以为这些竹节虫倒在了离胜利最近的地方。
好在经过仔细搜索，发现这个小群落安然无恙。他们小心翼翼地带走了四只，两公两母，拿回墨尔本动物园。其中一对很快死于水土不服，另外一对开始的时候也生了重病，濒临死亡，专家束手无策。后来还是一个当地宠物店的昆虫爱好者施展妙手，把它们救了回来。
后来这一对亚当夏娃成功繁殖出了下一代，两位挺能生，下来一万多只卵，哪怕只有十分之一的孵化率，也不少了。现在墨尔本动物园里的豪勋爵岛竹节虫已经有七百多只，总算初步摆脱了濒临灭绝的状况。
至于那个波尔金字塔上的小小群落，至今仍在那里生存。生存状况依然恶劣，只不过延续种族的担子，能够稍微轻一点了。
最后说一句，我国对豪勋爵岛竹节虫的研究，也已经有了初步开展。我在搜索资料的时候，也查到有相关的中文介绍。
不过这个文章的分类……呃，就太有中国特色了。
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Nice little story to read !
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活下来真不容易啊
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最讨厌小强了
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