英国论坛
每年的五、六月份是许多国家的初中、高中、大学生最恐怖的一段时间。年末考试的临近意味着学生头里的每一根脑筋都想着读书的事，大多数人在疯狂地弥补前几年在课上没有掌握好的知识，拼命地翻书、复习、背题，争分夺秒，争先恐后。
当然，跟为自己争取好成绩一样强烈的还有另一种欲望，那就是往寝室或图书馆外跑，坐在公园里、草坪上，喝喝饮料，跟朋友们聊东聊西，尽量避免去感受迫在眉睫的考试压力。
就因为如此，五、六月通常阳光明媚的好天气显得格外残忍：难道上帝(和老师们)真的这么幸灾乐祸么？为什么一生中最重要的考试不能安排在阴郁寒冷的冬天里呢？
学生的命运
唉，这，就是全球考生普遍的命运。
十年前的初中毕业考试(GCSE)，八年前的高中毕业考试(A-levels)，以及四年前剑桥大学的毕业考试(天啊，我真的这么老吗？)，我都记忆犹新。
至于哪次压力最大，很难判断，但至少可以说这三次考试经历一直到现在还时不时重复在我的噩梦里。
GCSE若考不好，就会辜负父母和老师的期望，说不定也会影响你十几岁的自我形象和未来的工作机会。英国的A-levels跟中国的高考不同，这时候学生一般都申请好大学了，有的参加过面试，已知道哪些大学想要录取他们。唯一条件就是要满足每所大学对你考试成绩的要求。
可想而知，剑桥大学的门槛要偏高一点，通常要求学生考三个“A”级。 高考成绩出来的前一夜，记得我做了无数次关于考试成绩的梦，从B级到根本就不存在的Z级我几乎全部英文字母都在梦里见过，出了一晚的汗，就是没有梦见那三个该死的A。
醒来后，还是幸免于难，该拿的成绩都拿了，就开心地踏上了去剑桥大学读书之路。
剑桥的考试
到了之后，则发现大学的考试制度果然是另一种情景。
虽然英国的高中倾向于训练学生的独立思想和写作能力，但学生通常能够想到一些狡猾的技巧，用以应付考试。
比方说，为了预习高中的法国知识考试，我将十一篇事前写好的法语文章全都背下来了，考试那天只要看一眼文章的题目，语言和内容就可以在极短的时间内滔滔不绝地流出来。可惜，这样的技巧到了大学以后就不管用了。
剑桥的年末考试考的并不仅是学生所积累的知识(也不像中国的大学那样设有多项选择的问答题)，更看重学生的思辨能力和创新性思考。课程作业所占的比例也很小，每年的成绩主要取决于考场上的表现。
那剑桥的考场是个什么样子呢？
估计基本形式跟任何考场大同小异：学生整齐地坐成几排，每两个人之间都隔一个空位，以免学生作弊。前面站着一位考官(一般是大学其它系的老师)，还有你所考的那门课的负责老师，老师们都一身黑色的袍子，整个一副哈里波特里的那种样子。外面还有人陪学生去上洗手间，因此，把答案藏在厕所或衣服里也没用。考试时限往往为三个钟头，有特殊需求的考生(如朗读困难患者)会给予额外的时间。
剑桥大学考试制度的另一独特之处在于，除了最后一年的毕业考试，前面的考试成绩都不能算数：如果前两三年考取了班上的第一，但最后那年却表现得不怎么好，你想后悔都来不及了！
幸亏剑桥还设有两个伟大的传统，仿佛都旨在鼓励本科生在考场上尽最大努力。
第一个是公布考试成绩的方式。每个人的成绩出来后，都会先贴在大学参议厅外面的公告栏上，若想及时知道自己该庆幸还是该哭泣，你只有亲自到那墙壁去看看才能让自己安下心来。当然，这样做会给学生施加更大的压力，因为谁都能知道你考得怎么样。
第二个传统是暑假前的最后一周。虽然已经是六月下旬了，但大家管这周的晚会和派对叫“May week”：就是学生彻夜不眠、尽情享乐的季节。这时候，学生一般会把几天前刚公布于世的考试成绩置之脑后，考试的压力也跟着远走高飞。这时候，只要英国不下雨，一切就都会很完美。