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布莱克威尔书店的小门脸
在英国牛津大学专门颁发学位的圆形大厅对面，有一家不起眼的书店：布莱克威尔书店(Blackwell)。事实上，布莱克威尔图书集团是世界上最大的图书集团之一，在学术书籍方面的地位更是同行业中的龙头老大。牛津的这家百年老店堪称世界最好的学术性书店。1994年6月，美国总统克林顿回母校牛津大学时，还特地到这家书店买书。布莱克威尔书店门脸虽小，店里却别有洞天，地上地下有好几层。在楼梯的上方，有一个简单而古老的横幅写着：“英国最好的书店”。店里书架都不高，书的数量和种类多到找书必须借助指示牌。抽本书看看，竟是世界各地关于龙的传说，彩色插图十分吸引人。书店里有幽雅的小咖啡厅，也有专供读书的小角落。只有看到收款台时，你才会意识到这是一个书店。
布莱克威尔店创建于1879年。当年，英国自学成风，店主本杰明·布莱克威尔就是自学成才的，他经营的主要范围是二手课本和其他参考书。小书店很受欢迎，很快就发展起来了。巴希尔是布莱克威尔先生的长子，从牛津大学毕业后，回家继承家业。1915年，巴希尔开办了出版公司，他继承了父亲认为所有人都应该读到高尚图书的想法，出版了单本的《莎士比亚故事集》等廉价而高雅的书籍。
老布莱克威尔去世后不久，巴希尔的科学图书部开张了，布莱克威尔公司开始为英国和美国的所有大学和科研机构提供专业图书。同时，公司还开设了查找图书的业务，任何人要查找任何图书，都可以向公司查询。公司派专人负责向世界各大学术机构和出版公司询问，一个客人的查询由同一个经理负责到底，整个销售过程充满了人文关怀的气氛。到了20世纪60年代，布莱克威尔图书集团已经声名远扬到100多个国家和地区，为3500个大型图书馆供书。
今天的布莱克威尔图书集团拥有图书销售、网上书店和图书出版公司，仅图书销售一项的年收入就有1.5亿英镑。布莱克威尔的图书网站也已有10年的历史，同样以专业图书见长。一次，我的一个德国朋友想买一本比较少见的经济学方面的教科书，跑了很多地方都没有，到布莱克威尔网站一查，竟然有该书在不同时期的各个版本，以及相关资料80多本。
鉴于集团的传统，布莱克威尔书店的连锁店仍然开在各个城市的大学附近，安宁、低调、毫不张扬。即使是在牛津的旗舰店，也保持着小小的门脸。